水面下　１

「ふぅー。今日で２つ回収っと」

　とある街の宿でルーがベッドに倒れながら言った。

「あぁ、後どれぐらいあるんだろうな」

　アシノもやれやれといった感じだ。定期連絡の時間なので、長距離用連絡石で他の勇者達とギルスに連絡を入れる。

「大丈夫みたいだな、ムツヤ頼む」

「はい！」

　ムツヤは、カバンから取り出した赤い玉を壁にぶつけた。

「アシノせんぱーい！！　こんばんはー！！」

　画面越しにも抱きつこうとするのは、アシノの後輩勇者であり、風魔法を使う剣士、勇者サツキだ。

「アシノさん、今日もお疲れさんです」

　もう一人の男は、故郷を失った叩き上げの勇者。イタヤ。

「こんばんは、アシノさん」

　国へ反旗を翻したが、事情がありアシノ達と停戦協定を結んでいる。元勇者トチノハ。

「どーもー、勇者の皆さん」

　そして最後に、研究者であり、アシノ達の旅のサポートをしているギルスだ。

「こんばんは、皆さん。今日も状況の報告をお願い致します」

　アシノが言うと、イタヤが手を挙げた。

「じゃあ俺から行こうかな。裏の道具は２つ回収しました。それで、気になる噂があったんですけどね」

「気になる噂ですか？」

「えぇ、何でも行商人のキャラバンが壊滅させられたって話でして」

　行商人が襲われることは、悲しい事だがそんなに珍しい話ではない。

「何でも、生き延びた人が言うに、空を飛ぶ人間が一人で襲ってきたと」

　それを聞いてアシノ達は嫌な予感がした。

「また、魔人ですか……」

「えぇ、恐らくは」

　イタヤも肩をガックリさせて言う。

「分かりました。次は……」

「はいはい！！　私からも良いですか？」

　サツキが声を上げるのでアシノが尋ねた。

「なんだ？」

「王都に今日入った情報なんですけど、一週間前にレイード地方の貴族の城が襲われたって話です」

「貴族の城が？」

　魔神ラメルも同じことをしていたので、またアシノが険しい顔をする。

「えぇ、何でも生き残ったメイドさんの証言では『魔物の群れがいきなり襲いかかってきた』そうです。その後、人間が大勢来て城を占拠したとかで」

「魔物の群れか……、また魔人関係か……」

　アシノは目を閉じて厄介だなと考えていた。最後にトチノハが現状報告をする。

「私からは、魔人に繋がるような情報はありません。裏の道具を３つ回収したぐらいですかね」

「分かりました。ギルス、この話を聞いてどう思う？」

　アシノはギルスに質問をした。

「そうだね、キャラバンを襲った魔人らしき者と、貴族の城を襲った者。何らかの繋がりはあるんじゃない？」

「まぁ、だろうな」

　うーんとアシノは考える。

「私達はレイード地方へ向かってみようと思います」

「そんな！　アシノ先輩一人で危ない場所になんて行かせられません！！　ここは私も……」

「お前は王都を守ってろ」

　アシノに一蹴されサツキは不満そうだった。そんなやり取りを見てイタヤは「はっはっは」と笑う。

「魔人だとしたらムツヤの力が必要だ」

「私も同行しましょうか？　もちろん影からですが」

　トチノハがそう名乗りを上げた。アシノは頷く。

「魔人だとしたら戦力が多い方が良い。よろしくお願いします」

「えぇ、信用して下さりありがとうございます」

　イタヤも自分に何が出来るか考え、口に出す。

「俺はもっと情報を集めて、アシノさんがヤバそうになったら応援に行きますよ」

「助かります」

　その後、取り止めない話を数回して今日の定例会議は終わった。