下剋上　１

　レイード地方の山奥、ここでは生活の役に立つ魔石が取れる鉱脈があった。

　鉱脈の周辺は魔物が現れ、山自体も危険なので、魔石は欲しくても、鉱夫になりたがる人間は少ない。

　ナツヤという男はここで鉱夫をしている。

　ナツヤの先祖は奴隷制度があった時代、奴隷であった。

　平等宣言がされた今でも、後ろ盾が無い元奴隷の一族は、差別されることが多い。

　この鉱脈のタコ部屋にはナツヤの様な事情を持つもの。犯罪者や訳ありの亜人といった者たちが送り込まれている。

　現場は酷いものだった。違法を通り越した閉鎖的なそこは、労働者を奴隷のように扱い、怒声にムチまで使う。

　逃げ出そうとする者は見せしめに死ぬ寸前まで痛めつけられた。中にはそのまま命を落とす者も居る。

　今日も汗臭い部屋でナツヤは考える。何のために自分は産まれたのだろうかと。

　先祖を憎む、何故奴隷になどなったのだろうかと、何故奴隷の身分で子供を作ったのだろうかと、子孫も苦しむことを考えなかったのだろうかと。

　この鉱脈を持つ貴族を憎む世界を憎む、殺してやりたい。あぁ、全てが憎い。

　どんなに現実が酷くても、酷い疲れから睡魔はやって来る。今日も何も変わらず眠る。あぁ、明日なんて来なければ良いのに。



「お前ら、新入りだ」

　翌日の朝、現場監督がそう言って皆の前に立たせた人間がいる。

「よろしくお願いします。フユミトと言います」

　フユミトと言った男、いや、男のはずだが、彼は女のような整った顔立ちをして、髪も長い。

　外の世界であれば、その容姿は持て囃(はや)されるのだろうが、ここでは不幸なことだ。

　こんな女に飢えた男達の所に、そんな顔の奴が来たらどうなるだろうか、考えただけでかわいそうだ。

　だが、自分には関係が無いとナツヤは思い、今日の仕事について考えていた。

「お前が新人を教えろ」

　監督は目に付いたナツヤにフユミトの事を任せた。最悪だと思った。自分は男に興味が無い。ただ面倒事を押し付けられただけだ。

「わかりました！」

　心でそうは思ったが、殴られたくない。威勢よく返事をしてその場をしのいだ。

「よろしくお願いします。先輩」

　朝礼が終わった後、やって来たフユミトはナツヤにそう声を掛けた。

「別に先輩なんて良いよ、年も同じぐらいだし。俺はナツヤ、よろしく。えーっと、フユミトだっけ」

「そう、ありがとう。よろしくナツヤ」

　第一印象は良いものだった。だが、この重労働にコイツが耐えられるのかとナツヤは思っている。

「それじゃ、道具持って鉱脈に行こう」