囚われの田舎者　６

　城の北にはどこからやって来たのか子供達が集まっていた。それを城の私兵が見つける。

「なんだ……、あれは？」

「紙芝居はじまるよー」

　アシノが紙芝居を持って子供達の前に居た。

「おい貴様、こんな所で何をしている」

「何って……、紙芝居だ」

　不思議そうな顔でアシノが答える。

「それは見れば分かる！　だが、何故ここで……」

「だめか？」

「いや、別にダメとかじゃないけど……」

　そう言われてアシノは気を取り直して紙芝居を始める事にした。

「それじゃあ始めるぞ―。良い子のみんなwith悪い子まさし君！！！」

「ハーイ！！！」

　掛け声をかけると子供達の無邪気な返事が返ってくる。

「おいィ！　まさし君可哀想だろ！！」

　私兵がツッコミを入れるが、アシノはスルーして紙芝居のタイトルを読み上げた。

「今日の紙芝居は『みっちゃんと物知りおばあちゃんと熟年離婚』だ」

「待て待て待て！　内容重すぎだろーがぁ！！」

　そう言われてアシノは別の紙芝居を取り出す。

「それじゃ、『三人の勇者と熟年離婚』だ」

「おいィ！　どうやって話に熟年離婚絡めんだよ！！」

　うーんと唸って、アシノはそうだと別の紙芝居を取り出す。

「じゃあ『百人の小人と熟年離婚』は？」

「だからなんでそこまで熟年離婚にこだわるんだよ！！　定年を迎えた夫の妻か！？」

「社会問題だからこそ取り上げてるんだ」

「そうやってメディアが煽るから状況が悪化するんだよ！」

　怒る私兵に、アシノはため息を付いて言う。

「まったく、いい歳越えた大人が子供の見るものにグチグチ口出すなよ」

「だからこれ子供に見せる内容じゃねーだろ！！」

　次の瞬間私兵の顔に石が投げつけられた。

「って痛っ！！　誰だ今石投げたの！！」

「まさし君だ」

「チクショー！　まさし君本当に悪い子じゃね―か！　庇ってやって損した！！」

「いいから、ほれ。水飴やるから帰れ」

　アシノは私兵に水飴を渡そうとするが、それを受け取らずに言う。

「とにかく、こんな所でそんな紙芝居など認めん」

「ほら、遠慮せず食っておけよっと」

　アシノは水飴を無理やり私兵の口に押し込んだ。

「うぐっ！！　こっ、これは……　甘いっ！！」

　そして、次の瞬間には私兵は眠りについてしまった。

　それを見届けた後、子供達に普通の水飴を配って、隠れて見ていたモモと一緒に城を目指す。