千年前の物語　９

　勇者ソイロークの偉業はあっという間に祖国に伝わる。

　敵国は停戦を申し出て、国はその条件を飲んだ。

　自分の身と引き換えに戦争を終わらせたソイロークは、真の勇者として人々に称えられた。

　ここまでが国に伝わる昔話の真実だ。

　そして、ここからがその後サズァンが歩んだ人生である。



　サズァンは絶望していた。

　魔人を倒し、平和が訪れると思っていたのに。

　希望に溢れた勇者ソイロークは絶望して死んだ。

　優しい聖女であるニシナーは心を殺し、人を殺して死んだ。

　自分だけが生き残ってしまった。

　こんな思いをするぐらいだったら、あの戦争で死んでいた方が良かったとさえ思う。

「俺を倒した所で世界は平和になんかならない」

　魔人エィノキの言葉を思い出す。本当にアイツの言う通りになってしまった。

　だが、奴は何かもう一つ言っていた気がする。

　俺の目的を邪魔することは出来ないと。

　ヤツの目的とは何だったのだろうか、それともう一つ思い出した。

「お前はこの世界に絶望する。その時、またここを訪れろ」

　サズァンの頭でその言葉が繰り返し響く。

　何かに導かれるようにサズァンは枯れたダンジョンへと向かった。

　途中、サズァンが子供たちに襲われた街で宿を取る。当時よりも更に荒廃して見えた。

　サズァンはふと、飴玉とお金を渡した少女の事が気になって、スラム街の少年に話しかける。

「ちょっといいかしら？　ミルって女の子知らない？」

　少年は警戒しながらも言葉を返してきた。

「ミルだったら死んだよ」

「なっ……」

　サズァンは驚いて口をふさぐ。その様子を見ていた青年達がやって来た。

「あぁ、あの時の姉さんか」

　皆、酷く痩せて若者とは思えない。

「ミルだったら死んじまった。食い物が無くて、栄養が足りなかったんだろう」

「そんな……」

　その知らせは、サズァンの心に更に追い打ちを掛けた。

　宿に泊まる予定は無しだ。一刻も早く枯れたダンジョンへと向かわなくてはならない。

　夜通し何も考えないように歩き、フラフラの状態でサズァンは枯れたダンジョンへと辿り着いた。

　誰もいない、何の変哲もない場所だが、中へと入り、奥の方まで向かう。