地獄の旅は道づれに　６

　トレイは村の外で見張りをしていた。遠くに火の明かりがいくつも見える。

　少し驚いた、本当に今夜に襲撃があった。村で待っているサーラを呼ぶ。

「おい、本当に来たぞ！！」

「だから来るって言っただろ？　私はここに来るまで勇者の行動をずっと監視してたんだ」

　村の入口で明かりが近付いてくるのを待つ。心臓の鼓動が高く脈打つのを感じた。

「エルフの反乱があったと聞いた！！　こちらには勇者オガネ様が居る！！　皆殺しにされたくなければ降伏しろ！！」

　先頭の男がそう叫ぶとトレイも声を張る。

「俺は冒険者のトレイだ。オガネ！！　話がある」

　勇者オガネが一歩前に出る。少し老けたが、忘れもしないあの顔を見てトレイはグッと歯をくいしばる。

「我が友トレイは魔人ドソクとの戦いで、確かに名誉の戦死を遂げた。お前はトレイの姿をした魔のものだろう？」

「なっ！！」

「お前から溢れる魔人の魔力と、村の中にいる魔人が動かぬ証拠だ！！」

　魔人と聞いて兵士達はどよめく。そんな中、サーラがトレイの後ろから歩いて登場した。

「やっぱ、あの勇者は生かしちゃおけないだろ？」

　僅かに残っていた望みも消えて、トレイは剣を構えた。

「あぁ、俺は」

「勇者に復讐をする」



「皆、かかれ！！！」

　兵士達がトレイとサーラの２人目掛けてなだれ込む。勇者パーティだった頃の仲間達が居ないことが唯一の救いだろうか。

　サーラは聖剣に魔力を込めて光の刃を何枚も飛ばした。次々と兵士が倒れる。

　魔剣を構えてトレイは突っ込んだ。振って突いて薙ぎ払い、兵士達を焦がした。

　最初は不利に見えたが、トレイとサーラは圧倒的な力の差で兵たちを屠っていく。

「私が行きましょう」

　勇者オガネが片手剣を引き抜いて切っ先をトレイに向けた。一気に走り寄ると剣を振りかざす。

　重い一撃だった。魔剣で受け止めたが、トレイの腕にビリビリとした感覚が襲う。

　二撃三撃と剣をふるい続けるオガネ。防戦一方だったトレイのもとにサーラが割って入った。

「死んじまいな！！」

　光の刃を飛ばすが、オガネは片手で魔法の防御壁を貼り、それを軽々と防いだ。

　トレイも剣をふるい続け、空いた左手から業火を浴びせるが、オガネに傷一つ負わせることは出来ない。

「こんなものですか」

「オガネ！！　何故俺を殺した！！」

「何の事ですか？」

　涼しい顔をしてはぐらかすオガネにトレイは激昂する。

「俺をこの剣に封じた事を言ってるんだよ！！」

　叫びと同時に剣を振り下ろし、ぶつかる。ガキィィンと鈍い金属音が響いた。

　オガネは兵士達に聞こえないようにトレイに呟く。

「俺が魔人を倒した勇者になるための踏み台だよ」

　それと同時に、オガネの剣がトレイを袈裟斬りにした。

「ぐうう！！」

　トレイは声を漏らして倒れる。

「この野郎！！！」

　サーラはオガネに近付いて飛び上がり剣を振り下ろした。

　その一撃もサッと避けられて、サーラは反撃を食らってしまう。

「ぐがっ！！！」

　血を流しながらサーラは片膝を付いた。


「おい」

　薄れゆく意識の中でトレイは声を聞く。

「おい、起きろ」

　もう斬られた所どころじゃない、全身が痛い。そして酷く眠い。

「起きろ！！！」

　嫌だ、もう充分じゃないか、勇者になんて勝てないんだ。

「起きろ！！！！　トレイ！！！！」


　名前を呼ばれてトレイはハッと意識を取り戻した。

　目の前では勇者オガネがサーラに向かって剣を振り下ろそうとしている。

「サーラ！！！！」

　魔剣ムゲンジゴクを強く握る。身も心も熱い。剣身からは凄まじい熱気と炎が出る。

　弾けたように飛び出たトレイはサーラの前に立ち、オガネの剣を受け止めた。

「なっ」

　先程までとは明らかに違う力と気迫にオガネは一瞬怯んだ。