最強の力　１

（イラスト：東原望美先生）

　アシノとイタヤ達はそれぞれ城への侵入へ成功した。ムツヤの居場所を求めて城内を走る。

　城内の兵や使用人には睡眠薬や魔法で眠ってもらい、３階建ての城を隅(すみ)から隅まで捜索する。

　途中互いに連絡石で会話をした。

「こちらアシノ、皆さん何か手がかりはありましたか？」

「イタヤです。何もありませんね」

「ユモトです！　こちらも何も……」

「ルーよ！！　何もないわねー」

　これで残すは最上階の大きな扉の先だけになった。

　皆がそこに集合し、イタヤが先頭を切って扉を開ける。

　漂ってきたのは腐敗臭だった。

「こりゃひでえな……」

　顔をしかめてイタヤが言った。きらびやかな服を着た男が斬り殺されている。

　おそらくは城主だろう。死んで数日立ったぐらいと言った所だろうか。

　部屋に入るとユモトは１回えずいたが、気丈に振る舞う。

　何か情報は無いかと調べると、開けっ放しの扉をサワが見つけた。

「皆さん、ここ！！」

「隠し扉か……」

　アシノが言ってイタヤを見ると、頷いて返した。

「全員で行くのは危険です。俺とウリハが行ってきます。サワ、中に照明弾を頼む」

「わかりました！」

　薄暗い通路が明るくなると、イタヤは扉の奥へと入っていく。

「何だここは……！？」

　隠し部屋の先は牢屋のようだ。

　それと共に置かれているのは、何に使うのか想像もしたくない、人を傷つける為だけに作られた器具たちだ。

「魔人が置いていったのか？　それとも城主が……」

　ウリハが言うと圧倒されていたイタヤが我に返った。

「あぁ、どちらにせよ素晴らしい趣味をお持ちだ」

　器具はまだしも、牢は元からあったものだろう。だが、城主はもう死んでいるし、今はこの一件は置いておくことにする。