それからのこと　１

「いーやー！！！　おーちーるー！！！」

　塔の最上階から落下し、叫ぶルー。

　先に飛び降りていたモモは背中を引っ張られる感覚を味わった。

　リュックサックから巨大な布が現れ、展開し、落下速度がゆっくりとしたものになる。

　次々に皆のリュックサックから布が現れ、地面への激突を防ぐ。

「はぁはぁ、た、助かったの！？」

　ルーは涙と鼻水を垂らしながら言っていた。

　バサリと布の音を立て、全員が着地する。塔は崩れ落ち始めていた。

「まずいな、お前ら走って逃げるぞ！！」

　アシノの掛け声と共に皆は走り、塔から距離を取る。




　時を同じくして、塔の周辺で裏の魔物と戦っている勇者達。

「な、なんだ！？」

　勇者イタヤは斬り掛かった魔物が急に半透明になり、そのまま消えて驚く。

　周りの魔物達も次々に姿を消していった。

「これは……」

　勇者サツキも魔剣カミカゼを片手に周囲を見渡す。

「決着が着いたみたいですね」

　元勇者トチノハはそう言って塔を見た。




　塔から走り、ムツヤの住んでいた家まで辿り着く。

　そこにはムツヤの祖父……。ではなく、正確には育ての親だったタカクが立つ。

　魔物と同じく、その姿は透けていた。迷い木の怪物と、ノエウ。アラクネのナリアもそれを見つめる。

「じいちゃん！！！」

「ムツヤか……」

　タカクはムツヤをじっと見る。

「じいちゃん！！」

「ムツヤ、お前も知っただろう？　俺はお前の本当の祖父ではない」

　そう言われ、ムツヤは一瞬悲しそうな顔をするが、言った。

「それでも、じいちゃんはじいちゃんだ！！！」

　その言葉を聞いて、タカクはフッと笑う。

「あぁ、ムツヤ。俺にとってもお前は孫だ」

　ムツヤは胸がいっぱいになり、泣いた。

「マヨイギ、ノエウ、ナリア。お前達と過ごした時も楽しかったぞ。ムツヤをよろしく頼む」

「任せなさいタカク」

　マヨイギが返事をし、タカクは次にアシノ達に頭を下げて言う。

「皆さん、ムツヤをどうかよろしくお願いします」

「えぇ、かしこまりました」

「はい！！」

「オッケー任せて！！」

　モモ、ユモト、ルーはそう返事をし、アシノとヨーリィは小さく頷いた。

「それじゃ、そろそろだな」

　タカクはスゥーッと姿を消していってしまう。ムツヤは下を向いて涙を堪えていた。

　無理もない。育ての親と、自分を見守っていてくれた存在を、自分の手により同時に失(な)くしてしまったのだから。