疼き④

　紡久は手のひらの上で踊る炎を、見つめていた。

彼の手の中には、アルミホイルに包まれたジャガイモがある。それを魔法で発生させた小さな炎で、熱しているところだ。

　紡久は今魔法練習も兼ねて、調理の手伝いをしているのだった。

「ツムグくん。そろそろ良いかもよ」

　大きな鉄鍋を片手で軽々と振っているのは、ジロウだった。紡久は「はい」と返事をして、炎をひっこめた。途端にジロウは慌てた声を上げて、同時に紡久は「あっつ！」と叫んで芋を床に落としていた。

魔法の炎を消せば、ホイル焼きにしていた芋は、そのまま素手で受け止めることになる。

見通しを立てながら魔法を取り扱うことに、どうにも慣れない。

「ほら！　早く冷やす冷やす！」

　ジロウの声を聞きながら、紡久は手のひらに霜を出現させた。

小さな霜はみるみる溶けて水となって消えていくが、また次から次へと新しく生まれていく。

まるで白い小花のような幾何学模様が線を伸ばす様は、生命を宿した生き物のようだった。

紡久は手の中に展開されていく霜の花模様に、つい見入ってしまった。

自分が起こしている魔法のはずなのに、そんな自覚すらなくなっていく。
なんて奇妙で可憐な現象なのだろう。

火傷の痛みが癒える心地よさすら、忘れてしまうほどだった。

「大丈夫か？」

　無言で手のひらを凝視していた紡久を心配したのだろう。鍋を置いたジロウが覗き込んできた。

「大丈夫です。つい見とれてしまって」

「ああ。そういうことか」

　少年の手のひらにいっぱいになった霜の花に目を向けて、ジロウはにっと歯を見せた。

「魔法って綺麗ですよね。さっき焼き芋している炎を見ている時も、綺麗だなぁって考えていました」

「綺麗に思えるくらいの魔法は、良いもんだよな。やっぱり便利だし。結論、何でも程々が大切ってことさ。料理の味付けも火加減も」

　すっかり痛みも引いたので、霜を引っ込めて濡れた手を布巾で拭いた。
　紡久は床に落としたままだった芋を拾い上げる。手で触れられる程度に冷めていた。ホイルをひろげてみると、湯気を上げるジャガイモが顔を出した。落とした衝撃で生じた割れ目にジロウがバターを落とすと、美味しそうな温かい香りが辺りに漂った。

「うん、いい感じだ。その調子でどんどん作ってくれる？　火傷気をつけろよ」

「はい」

　紡久は新しいホイル包を手に取ると、小さな炎を手の中に呼び出した。