発動⑥

　もしかしたら、束の間気絶していたのかも知れない。

　耳が轟音を捉えたのと、凄まじい風圧を感じたのは、同時だった。

　そこから身体が一気に後方に傾き、抵抗する間もなく侑子の身体は運ばれ、そして全身に強く打撃を受けた。

　自分の身体が、部屋中央のテーブルを超えた床に叩きつけられたのだと把握したのは、ユウキの切羽詰まった大声を聞いてからだった。

「どうした？！」

　ひっくり返ったその声は、パジャマ姿のジロウだった。物音と叫び声に、慌てて駆けつけてきたのだろう。今正に部屋の出入り口から飛び込んできたところだった。彼の背後から、パタパタと走るノマの足音も続いてくる。

「痛っ」

　抱き起こそうとしたユウキの手が肩に触れ、激痛に侑子は思わず呻いた。怯んだようにユウキが手を引っ込め、心配そうに見下ろしてくる。

「大丈夫？　何があった？　どこが痛い？」

　ユウキの問いかけには、すぐに答えられなかった。痛みに耐えるのと、全身の状態を理解するので頭が一杯だ。

　侑子は深呼吸して、仰向けの姿勢からゆっくり横に身体を倒してみる。強打したのは肩と腰のようだった。痛みで脂汗が出てきたが、段々と痛みは弱くなっている気がした。頭が痛まないのは、幸いだったのかも知れない。

「ユーコちゃん、ちょっとじっとしてられる？」

　ジロウの声と共に、ノマの息遣いも近くで聞こえた。しばらくして彼女のほっと息を吐く音がする。

「よかった。取り敢えず折れてるところはなさそうです。ユーコさん、今痛み止めかけますね。応急的なものですから、完全には取れないかも知れませんが」

　侑子の位置からは確認できなかったが、どうやら魔法だったらしい。その言葉どおり、全く痛まないまではいかないが、格段に楽になって、侑子はようやく上体を起こすことが出来た。声も出せる。

「ありがとうございます。びっくりした……」

「何があった？　ごめん、ユーコちゃん。来るの遅くなった……俺が部屋に来たときにはもう、倒れてて……」

　痛々しそうな表情のユウキに、侑子は慌てて首を振った。

「違うよ。私にもわけが分からなかった。突然突風に飛ばされたの」

「突風？」

　侑子の言葉に、ジロウは開けっ放しの窓に目を向けた。

　広縁に置かれていた小さなテーブルと二脚の椅子は横倒しになっていたが、欄干や障子戸、窓ガラスが破損した様子はなかった。外もほぼ風のない、夏の湿っぽい空気が漂うだけだ。

　侑子の身体を吹き飛ばすほどの突風が、自然発生的に起きたとは、どう考えてもありえなかった。

　もう少し詳しく話を聞いてみないと見当がつかないな、とジロウが侑子に言葉をかけようとしたときだった。

　部屋の片隅、ちょうど月明かりも廊下の灯りも届かない場所から、畳の上を這うような不自然な音が聞こえてきたのだった。