１３．ジロウの屋敷

　二人のいた噴水広場からユウキの家までは、自転車をゆっくり漕いで二十分程だという。

　侑子は揺られながら、一つ気になっていたことを訊いた。

「ユウキちゃんがさっき歌っていたのは、マザーグース？」

　返答はなかなか返ってこなかった。

ユウキは「マザーグース？」と聞き返しただけだったので、侑子は先ほどの電池と同じパターンなのかと予測をつける。

　でもあの詩は、確実にマザーグースのひとつのはずだ。

「『ねんねんころり……』や、『男の子は何でできてるの？』の詩のこと。私がいた世界ではあの詩のことを、マザーグースってまとめて指すの。イギリスの伝承童謡のことだよ」

「えっ。じゃあユーコちゃんは、あの歌を知ってたの？　それは驚いたな……だけど、イギリスってのは？　どこかの土地の名前？」

　今度は侑子が驚く番だった。

　なんてことだ。

この世界には、イギリスという国が存在しないのだ。

　ということは、まさか。

「……ユウキちゃん、ちなみにこの国の名前は？」

　驚きすぎないように、ユウキにしがみつく指に力を入れる。

「ヒノクニだよ。あ、もしかしてユーコちゃんの世界では、国の名前も違うのかな」

　やっぱり。侑子は愕然とした。

「私のいた国は、日本というの。日本国。さっき言ったイギリスも、国の名前」

「そうなんだ。色々と驚くこと多いな。けどとても興味深い。ユーコちゃんの世界の話、もっと聞きたいよ」

　ユウキの表情は見えない。

けれどきっと、あまり驚いた顔はしていないに違いない。軽い声音だった。

「ユウキちゃんが最後に唄った歌……あれは私の世界では、和歌という古いものなんだよ。マザーグースはイギリスのものだけど、和歌は日本の歌」

　再びユウキの歌った詩についての話題に戻る。侑子の説明に、ユウキはへえと相槌を打った。

「あの歌は、この国に古くから伝わる歌の一つだよ。そこは共通してるんだね。ワカと言うのか……俺たちはただ、“歌”と呼ぶな。この国に古くから存在する歌には、精霊が宿っていると言われていて、声に出して唱えると、その精霊が喜ぶと伝えられているんだ。歌の意味と唱えるときの状況が合っている時には、尚更。その場に居合わせた人や歌を歌った人、贈られた人に、幸運が訪れるって言われてる。魔法のように目に見ないから、おまじないみたいなものだけど。いつも人前で曲芸をするときは、最後の締めに歌を謳うようにしてるんだ。観に来てくれたお客さんと、あわよくば自分にも、良いことが起こりますようにって願いを込めてね」

「言葉に宿る精霊……そこも似てる。日本には、言霊っていうのがあるよ。言葉一つ一つには霊が宿っていて、口に出した言葉通りに、物事が結果として表れるっていう言い伝え。お腹が痛くなったときに、痛くない痛くないって声に出すと本当に痛くなくなったり。テストで良い点を取りたいって思ったら、勉強するときに良い点を取るって唱え続ければ、結果に表れたりとかね」

　侑子は説明しながら、思い出していた。

そういえば今朝雑草が消えた現象を見たときも、恐怖心を誤魔化すためにあれは錯覚だと言葉で唱えて、言霊にすがったのだ。

　そういえばあの雑草は、なぜ消えたのだろう。
あの現象は本当は錯覚などではなくて、本当に起こっていたのではないのか。

侑子がこの並行世界へ迷い混む、前触れのようなものだったのではなかろうか――だとしたら、あの消えたエネコログサも、今頃この世界のどこかにあるのだろうか。