２９．世界ⅱ隣

　畳の上にゴロリと横になる。

　ちゃぶ台の上には、沢山の紙の束。
どれもユウキが留守にしている間に届いた、侑子からの手紙だった。

　手紙には時折、写真が入っていた。
　ユウキはその束を手に取ると、仰向けのまま一枚一枚を時間をかけて眺めていった。

――ユーコちゃん、笑ってる

　浴衣姿で友人と並んだ写真。
　いとこたちとスイカを囲む写真。
　兄の婚約者と写った写真。

　どの写真に写る侑子も、笑顔だった。

　最後の数枚は、ライブハウスのステージの上で歌う侑子の姿だった。以前手紙で説明されていた、学生向けイベントに出場した時のものだろう。

　この写真の侑子だけは笑顔ではなく、真剣な表情で大きく口を開けていた。
　その写真には付箋がついていて、そこには『ユウキちゃんの作った曲歌ってるとこ！』と侑子の字で説明が加えられていた。

「あの曲、歌ってくれたんだね」

　写真に向かって語りかけた。
あの曲は、前回の巡業の間に書き上がった物だった。

「俺も同じの歌ったよ。今日も歌った」

　言いながら目を閉じた。

　浮かぶのは妄想。

　さっきまで立っていたステージの上で、あの歌を歌う。

　隣には侑子が立っていて、彼女の声でメロディが繰り出されていく。

　現実にはその曲を歌う侑子の声を、ユウキは聞いたことがなかった。

「顧問のサトウ先生」

　もう一度写真に目をやれば、侑子の隣で彼女と同じ形に口を開ける中年男が目に入った。アオイと似た髪質なのだろう、もじゃもじゃ頭の佐藤。
これまでも何度か侑子が同封する写真に写っていたので、しっかり覚えていた。

「羨ましいよ。俺がそこに立ちたい」

　呟き声は、誰に聞かれることもなく、夏の夜の空気中に溶けて消えた。