６９．面倒事
文字数 2,071文字
「悪かったわね、ダチュラが勝手をしたみたいで」
作業部屋を後にした紡久が、侑子と共にシグラに案内されたのは、大きなベッドと机と椅子があるだけの部屋だった。窓はなく、広さは先程の部屋よりも一回り大きい。
「まさか床で寝かせていたなんて。本当にあの男は」
吐き捨てるように「あの男」と口にした声は、低かった。
「魔石を沢山作ってくれたことは感謝する。でも別に、あなたをあの部屋に監禁しておくつもりはなかったの」
淡々と話すシグラの横で、侑子は微動だにせずに沈黙したままだ。
先程の部屋を出る際、紡久を捉えた彼女の瞳は涙で揺らいでいた。怪我はないか訊ねた紡久に、「大丈夫」と答えて、侑子の方も同じ質問を返した。平気だと答えると、「良かった……」と応えた。それきり、彼女の唇は動かない。
「この部屋に一日三回、食事を運ぶ。施錠時間と消灯時間を守ること、そして一定の量の魔石を生産してくれれば、あとは自由にして構わない。敷地内の移動はご自由に。入ってほしくない部屋は、施錠してあるから」
シグラの表情は動かなかった。
彼女は紡久に対する説明を終えた後、侑子の方を向いた。
「ユーコ」
名前を呼ばれても、侑子はシグラに顔を向けようとはしない。
「あなたは魔石の生産をしないように。さっき話したこと、理解してるわね？」
紡久はただ侑子を見守った。桜色の長い髪が、彼女の表情を守るように隠している。
――何があった？
おそらく地震があったその日のうちに、侑子はこの場所に連行されていたのだろう。紡久がやってくる日までに、彼女はどのような時間をここで過ごしたのだろう。
無表情の侑子だったが、全身が緊張でこわばっている様子は分かった。
「明日また、迎えにくる。明日あなたが才を使わなかったら、また次の日に迎えにくる」
「魔法はかけない」
侑子が短く断言した。
「完成なんてさせない」
シグラを睨む侑子の目は鋭い。そんな表情を見たことのなかった紡久は、静かに驚愕した。
「……時間はまだある。その間に気を変えたほうがいいと思うけど」
「才は使わない」
シグラは侑子から視線を外した。緋色の瞳は再び紡久を見て、そして部屋の中を軽く見渡した。
「この部屋、二人で使ってね。悪いけど、寝具はもうこれしかないの。大きいから大丈夫でしょう。二人でも余裕で寝れるわ。寝袋よりマシよね」
腰に手を当て、シグラは短く微笑んだが、すぐにその笑みを引っ込める。
どういう感情の動きか紡久は訝しんだが、真意は分からずじまいだ。
ただ次にシグラの口から飛び出した言葉に、酷い憤りを感じた。
「ベッドでそういう行為に及んでも、別に咎めないわ。ご自由にどうぞ」
「何を――」
「男と女でしょう。何の問題もない。むしろ私達は歓迎する」
下卑た笑いでも浮かべていれば、むしろ良かったのかもしれない。紡久は素直に怒りを表せただろう。
しかし緋色の瞳は相変わらず感情を消していて、淡々と並べられる言葉には抑揚一つない。そのあまりの無機質さに、どんな反応を示すべきなのか、逆に混乱してくる。
「来訪者の男女の間に生まれた子供は、高確率で両親と同じ魔力を受け継ぐ」
侑子は床を見つめている。
シグラは言葉を続けた。
「方法を変えることにしたの。鍵と守役を捕まえることは、今の私達にはリスクが高すぎる。それにたとえ扉を開くことができたとしても、すぐに新しい来訪者がやってくるとは限らない――何年も待たされるかもしれないでしょう。それよりも、遥かに効率の良い増やし方があるの。無属性魔力の増やし方が」
何を言いたいのか、分かった？ とシグラは繋いだ。
「子供が欲しいのよ、あなた達の。あなた達と同じ魔力を持つ人間を増やして欲しい。ブンノウの研究には、この先も沢山の透明な魔力が必要なの。そしてこの世界に本来存在していなかった種類の人間も、必要だから」
「何を言ってるんだ」
「あなた達がそんな気分にならずに行為に及ばなくても、別にかまわない。人工的なやり方の準備も整っている。あなた達の身体から、精子と卵子を取り出すだけで済むわ」
「……狂ってる」
「そうかしら」
怒りと戦慄に満ちた紡久の視線に、シグラは首を傾げていた。
「私にはよく分からない。痛い思いをするよりも、遥かにマシじゃないかしら。子宮だって使わないのよ。……ねえ、ユーコ」
呼ばれた侑子が、僅かに身じろぎした。
「時間のあるうちに、気持ちを変えなさい」
シグラの顔にほんの少し歪みが現れたのが、紡久からは見えた。侑子は相変わらず俯いていたので、分からなかっただろう。
「ブンノウはあなたたちに痛い思いはさせないでしょう。けれど、それ以外の人間にはそうとは限らない」
「脅してるの？」
侑子の声は堅かった。
「さあね」
シグラは背を向け、ドアノブに手をかけた。
「あなたが脅しに聞こえたのなら、そう受け取って構わない。ただ私は、面倒事が嫌なだけ。できればスムーズに、終わらせたいだけよ」
ドアを超えて再び閉ざされようとする隙間から、やけに弱々しく、その女の声が聞こえてきた。
「もうすぐ終わる……もうすぐね」
作業部屋を後にした紡久が、侑子と共にシグラに案内されたのは、大きなベッドと机と椅子があるだけの部屋だった。窓はなく、広さは先程の部屋よりも一回り大きい。
「まさか床で寝かせていたなんて。本当にあの男は」
吐き捨てるように「あの男」と口にした声は、低かった。
「魔石を沢山作ってくれたことは感謝する。でも別に、あなたをあの部屋に監禁しておくつもりはなかったの」
淡々と話すシグラの横で、侑子は微動だにせずに沈黙したままだ。
先程の部屋を出る際、紡久を捉えた彼女の瞳は涙で揺らいでいた。怪我はないか訊ねた紡久に、「大丈夫」と答えて、侑子の方も同じ質問を返した。平気だと答えると、「良かった……」と応えた。それきり、彼女の唇は動かない。
「この部屋に一日三回、食事を運ぶ。施錠時間と消灯時間を守ること、そして一定の量の魔石を生産してくれれば、あとは自由にして構わない。敷地内の移動はご自由に。入ってほしくない部屋は、施錠してあるから」
シグラの表情は動かなかった。
彼女は紡久に対する説明を終えた後、侑子の方を向いた。
「ユーコ」
名前を呼ばれても、侑子はシグラに顔を向けようとはしない。
「あなたは魔石の生産をしないように。さっき話したこと、理解してるわね？」
紡久はただ侑子を見守った。桜色の長い髪が、彼女の表情を守るように隠している。
――何があった？
おそらく地震があったその日のうちに、侑子はこの場所に連行されていたのだろう。紡久がやってくる日までに、彼女はどのような時間をここで過ごしたのだろう。
無表情の侑子だったが、全身が緊張でこわばっている様子は分かった。
「明日また、迎えにくる。明日あなたが才を使わなかったら、また次の日に迎えにくる」
「魔法はかけない」
侑子が短く断言した。
「完成なんてさせない」
シグラを睨む侑子の目は鋭い。そんな表情を見たことのなかった紡久は、静かに驚愕した。
「……時間はまだある。その間に気を変えたほうがいいと思うけど」
「才は使わない」
シグラは侑子から視線を外した。緋色の瞳は再び紡久を見て、そして部屋の中を軽く見渡した。
「この部屋、二人で使ってね。悪いけど、寝具はもうこれしかないの。大きいから大丈夫でしょう。二人でも余裕で寝れるわ。寝袋よりマシよね」
腰に手を当て、シグラは短く微笑んだが、すぐにその笑みを引っ込める。
どういう感情の動きか紡久は訝しんだが、真意は分からずじまいだ。
ただ次にシグラの口から飛び出した言葉に、酷い憤りを感じた。
「ベッドでそういう行為に及んでも、別に咎めないわ。ご自由にどうぞ」
「何を――」
「男と女でしょう。何の問題もない。むしろ私達は歓迎する」
下卑た笑いでも浮かべていれば、むしろ良かったのかもしれない。紡久は素直に怒りを表せただろう。
しかし緋色の瞳は相変わらず感情を消していて、淡々と並べられる言葉には抑揚一つない。そのあまりの無機質さに、どんな反応を示すべきなのか、逆に混乱してくる。
「来訪者の男女の間に生まれた子供は、高確率で両親と同じ魔力を受け継ぐ」
侑子は床を見つめている。
シグラは言葉を続けた。
「方法を変えることにしたの。鍵と守役を捕まえることは、今の私達にはリスクが高すぎる。それにたとえ扉を開くことができたとしても、すぐに新しい来訪者がやってくるとは限らない――何年も待たされるかもしれないでしょう。それよりも、遥かに効率の良い増やし方があるの。無属性魔力の増やし方が」
何を言いたいのか、分かった？ とシグラは繋いだ。
「子供が欲しいのよ、あなた達の。あなた達と同じ魔力を持つ人間を増やして欲しい。ブンノウの研究には、この先も沢山の透明な魔力が必要なの。そしてこの世界に本来存在していなかった種類の人間も、必要だから」
「何を言ってるんだ」
「あなた達がそんな気分にならずに行為に及ばなくても、別にかまわない。人工的なやり方の準備も整っている。あなた達の身体から、精子と卵子を取り出すだけで済むわ」
「……狂ってる」
「そうかしら」
怒りと戦慄に満ちた紡久の視線に、シグラは首を傾げていた。
「私にはよく分からない。痛い思いをするよりも、遥かにマシじゃないかしら。子宮だって使わないのよ。……ねえ、ユーコ」
呼ばれた侑子が、僅かに身じろぎした。
「時間のあるうちに、気持ちを変えなさい」
シグラの顔にほんの少し歪みが現れたのが、紡久からは見えた。侑子は相変わらず俯いていたので、分からなかっただろう。
「ブンノウはあなたたちに痛い思いはさせないでしょう。けれど、それ以外の人間にはそうとは限らない」
「脅してるの？」
侑子の声は堅かった。
「さあね」
シグラは背を向け、ドアノブに手をかけた。
「あなたが脅しに聞こえたのなら、そう受け取って構わない。ただ私は、面倒事が嫌なだけ。できればスムーズに、終わらせたいだけよ」
ドアを超えて再び閉ざされようとする隙間から、やけに弱々しく、その女の声が聞こえてきた。
「もうすぐ終わる……もうすぐね」
