３１．世界ⅱ的中
文字数 1,937文字
「ユーコちゃん、随分変わったな」
手紙に同封された写真には、袴姿の侑子が写っていた。中学校の卒業式で、軽音楽部の仲間たちと撮った一枚だった。
アオイは大学の休暇を使っての帰省中だ。ユウキも巡業の合間に央里に帰っていたので、この日は久々に幼馴染たちが集うことができたのだった。
「なんだか突然大人になったみたいだ」
次にアオイが眺めているのは、高校の入学式の写真だった。
「十七歳だもんね。ユーコちゃんと初めて会った頃の私達と、同じくらいってことね」
薄紫色の酒で満たされたグラスが、ミツキの手で揺らされる。ほのかに甘い香りが漂った。
「そんなに前に感じないんだよな。でもつい昨日、ツムグと酒飲んだばかりだ。あいつももう成人して一年経つのか」
「ツムグくんってザルだよねぇ。全然酔わないの。意外」
ハルカとスズカは紡久の話題で笑い声を上げている。
ミツキが「お手洗い」と行って席を外したので、大きめのテーブル席の中央が空く形となり、自然とアオイとユウキが二人で話す流れになった。
「ユウキさぁ、覚えてる？ 俺の予言のこと」
「ああ」
「お。意外だったな。そこで素直に肯定するとは思わなかった」
ユウキはグラスについた水滴を指で潰しながら、茶化すような視線を受け流す。しかし返事までないがしろにする気はなかった。
「ちゃんと覚えてるよ。今日お前がユーコちゃんの写真を見たら、きっと蒸し返すだろうなってことも予想できてた」
「そうなの？」
声をひっくり返して驚くもじゃもじゃ頭に、ユウキは笑った。
「どんどん綺麗になっていくから」
アオイの手から写真を抜き取ると、そこに写る笑顔を見つめる。
袴姿の結い上げた髪も、高校の制服姿の下ろした長髪も、ユウキのよく知っている黒い色をしていた。
けれどその顔つきは、少女らしさから離れた、大人の女性特有の涼やかさを帯びたもので、ユウキにはやけに余所余所しく感じられるのだった。
「お前の言う通りだ。撤回するよ」
「え……」
アオイは目を瞠ったが、ユウキは気にしなかった。
「ユーコちゃんが好きだよ。女性として」
ハルカとスズカが無言で此方に顔を向けている。戻ってきたミツキも、何かを察しているかのように、黙って椅子に腰を下ろした。
「会えない。声も聞けない。一緒に歌うことも出来ない。出来るのは写真越しに姿を見て、手紙でどうしているのか知るだけだ」
他の客たちの話し声と、店内のBGMによって、その店は中々騒がしかった。しかしユウキの声は聞き取りやすい。元の声質に加えて、揺るがない意思を持った言葉だったからかもしれない。
幼馴染たちに、彼の声は確かに届いた。
「それでも、なかったことにできない。気持ちを消すことはできない。どうしようもなく好きだ」
両手で握り込むように包み込んだグラス。その中にあったはずの氷は、既に個体として形を留めていなかった。
「会いたい。触れたい。どうして側にいられないんだろう」
溶けた氷が液体となるように、一度外に出た想いは、止まることなく言葉となった。
たった今まで、いつものように笑みを浮かべていたはずだった。
俯いたユウキの顔は、長い黒髪に隠れてすっかり表情を隠してしまった。
語尾が震えている。
きっと笑顔など、そこにはないのだろう。
「ユウキ」
幼馴染たちは知っていた。
今俯いて震えている背の高い男が、どのような顔でいるのか。
そのようなことに敏い特別な“才”のあるミツキでなくとも、手に取るようにユウキの心境が分かるのだった。
「これ、酒じゃないよな？」
アオイはユウキの手の中のグラスを覗き込んだ。わざとおどけた声を出す。
「水だよ。今日は一滴も酒なんて飲んでない」
顔を上げたユウキは、やはり笑ってはいなかった。
「実はあまり、お酒得意じゃないもんね？」
笑ったミツキは、ユウキの背中を優しく撫でた。
「すぐに酔いが回る。正直味もどこが美味いのか分からない」
薄く笑ったユウキの言葉に、スズカがふふ、と笑い、ハルカがからかうように言った。
「水筒にジュース入れて持ち歩くような甘党だもんな」
「ほんと。意外だった。ユウキはお酒強そうって思ってたもん。でもね」
ひとしきり笑ったスズカが、優しい表情で言葉を続けた。
「ユーコちゃんのこと、そういう風に好きだったって気持ちは、全然意外じゃなかったよ」
「だよなあ。俺、四年前も絶対見当違いなこと言ってなかったって、自信あったもん」
「四年前の気持ちは今更分からない。あの時はユーコちゃんが側にいたから、それだけで満たされていたんだ」
ユウキは写真の中の侑子を、視線でなぞるように見つめた。
「どうしたらいいんだろうな。気持ちの落とし所が分からない」
呟いたその問に、的確な助言が思い浮かぶ者はいなかった。
手紙に同封された写真には、袴姿の侑子が写っていた。中学校の卒業式で、軽音楽部の仲間たちと撮った一枚だった。
アオイは大学の休暇を使っての帰省中だ。ユウキも巡業の合間に央里に帰っていたので、この日は久々に幼馴染たちが集うことができたのだった。
「なんだか突然大人になったみたいだ」
次にアオイが眺めているのは、高校の入学式の写真だった。
「十七歳だもんね。ユーコちゃんと初めて会った頃の私達と、同じくらいってことね」
薄紫色の酒で満たされたグラスが、ミツキの手で揺らされる。ほのかに甘い香りが漂った。
「そんなに前に感じないんだよな。でもつい昨日、ツムグと酒飲んだばかりだ。あいつももう成人して一年経つのか」
「ツムグくんってザルだよねぇ。全然酔わないの。意外」
ハルカとスズカは紡久の話題で笑い声を上げている。
ミツキが「お手洗い」と行って席を外したので、大きめのテーブル席の中央が空く形となり、自然とアオイとユウキが二人で話す流れになった。
「ユウキさぁ、覚えてる？ 俺の予言のこと」
「ああ」
「お。意外だったな。そこで素直に肯定するとは思わなかった」
ユウキはグラスについた水滴を指で潰しながら、茶化すような視線を受け流す。しかし返事までないがしろにする気はなかった。
「ちゃんと覚えてるよ。今日お前がユーコちゃんの写真を見たら、きっと蒸し返すだろうなってことも予想できてた」
「そうなの？」
声をひっくり返して驚くもじゃもじゃ頭に、ユウキは笑った。
「どんどん綺麗になっていくから」
アオイの手から写真を抜き取ると、そこに写る笑顔を見つめる。
袴姿の結い上げた髪も、高校の制服姿の下ろした長髪も、ユウキのよく知っている黒い色をしていた。
けれどその顔つきは、少女らしさから離れた、大人の女性特有の涼やかさを帯びたもので、ユウキにはやけに余所余所しく感じられるのだった。
「お前の言う通りだ。撤回するよ」
「え……」
アオイは目を瞠ったが、ユウキは気にしなかった。
「ユーコちゃんが好きだよ。女性として」
ハルカとスズカが無言で此方に顔を向けている。戻ってきたミツキも、何かを察しているかのように、黙って椅子に腰を下ろした。
「会えない。声も聞けない。一緒に歌うことも出来ない。出来るのは写真越しに姿を見て、手紙でどうしているのか知るだけだ」
他の客たちの話し声と、店内のBGMによって、その店は中々騒がしかった。しかしユウキの声は聞き取りやすい。元の声質に加えて、揺るがない意思を持った言葉だったからかもしれない。
幼馴染たちに、彼の声は確かに届いた。
「それでも、なかったことにできない。気持ちを消すことはできない。どうしようもなく好きだ」
両手で握り込むように包み込んだグラス。その中にあったはずの氷は、既に個体として形を留めていなかった。
「会いたい。触れたい。どうして側にいられないんだろう」
溶けた氷が液体となるように、一度外に出た想いは、止まることなく言葉となった。
たった今まで、いつものように笑みを浮かべていたはずだった。
俯いたユウキの顔は、長い黒髪に隠れてすっかり表情を隠してしまった。
語尾が震えている。
きっと笑顔など、そこにはないのだろう。
「ユウキ」
幼馴染たちは知っていた。
今俯いて震えている背の高い男が、どのような顔でいるのか。
そのようなことに敏い特別な“才”のあるミツキでなくとも、手に取るようにユウキの心境が分かるのだった。
「これ、酒じゃないよな？」
アオイはユウキの手の中のグラスを覗き込んだ。わざとおどけた声を出す。
「水だよ。今日は一滴も酒なんて飲んでない」
顔を上げたユウキは、やはり笑ってはいなかった。
「実はあまり、お酒得意じゃないもんね？」
笑ったミツキは、ユウキの背中を優しく撫でた。
「すぐに酔いが回る。正直味もどこが美味いのか分からない」
薄く笑ったユウキの言葉に、スズカがふふ、と笑い、ハルカがからかうように言った。
「水筒にジュース入れて持ち歩くような甘党だもんな」
「ほんと。意外だった。ユウキはお酒強そうって思ってたもん。でもね」
ひとしきり笑ったスズカが、優しい表情で言葉を続けた。
「ユーコちゃんのこと、そういう風に好きだったって気持ちは、全然意外じゃなかったよ」
「だよなあ。俺、四年前も絶対見当違いなこと言ってなかったって、自信あったもん」
「四年前の気持ちは今更分からない。あの時はユーコちゃんが側にいたから、それだけで満たされていたんだ」
ユウキは写真の中の侑子を、視線でなぞるように見つめた。
「どうしたらいいんだろうな。気持ちの落とし所が分からない」
呟いたその問に、的確な助言が思い浮かぶ者はいなかった。
