51.繋がれる記憶
文字数 1,879文字
「歌歌いの方ですよね。まさかこんな仕事にも携わっているなんて、驚きました」
作業を終えた侑子に話しかけてきたのは、後方で見守っていた研究員の一人だった。
「私はお手伝いみたいなもので。ええっと、ちょっとロボットとか興味があって」
唐突だったので、説明がしどろもどろになる。横からユウキが、助け舟とばかりに一言投げてくれた。
「彼女が歌歌いだってこと、ご存知でしたか?」
若い研究員は、興奮気味に顔を輝かせた。彼女はまだ見るからに年若く、研究員というよりも学生助手のようだった。
「ユウキちゃん! こんなところでお会いできるとは、思ってませんでした。――私、音楽好きなんですよ。ライブハウスにもしょっちゅう通ってて。今日は生憎ここの当番だったので、皆さんのステージを見に行くことが出来なかったんですけど」
「俺達のこと、知っててくれたんだ」
「そりゃあもう! 有名じゃないですか」
良ければ握手してください、と彼女はユウキに手を差し出し、念願叶うと歓声を上げ、そのまま侑子にも手を伸ばしてきた。
「え? 私も?」
戸惑う侑子の両手は、あっという間に力強く握られた。
「ユーコちゃんですよね。次回のステージでも、二人で一緒に歌いますか?」
ファンの間で、ユウキ達はちゃんづけで呼ばれることが多い。彼女はそのまま、お気に入りの曲名をいくつか挙げた。どれも侑子とユウキが二人で歌うことの多い曲だった。
「この街にも巡業で回ってくるって聞いてから、ずっと楽しみにしていたんです。前回来たのは、もう六年くらい前ですよね。私そのころまだ子供で、うちの親厳しかったんで。夜のライブハウスになんて、行かせてくれなかったから」
この港町に滞在するのは五日間。今日は初日で、明日以降も侑子はユウキ達と共にステージに上がる。
そう伝えると、研究員は「やったあ」と満面の笑みで喜んだ。
「こら、まだ仕事中だぞ」
先輩研究員が彼女をたしなめたが、本気ではなさそうだ。「先輩も一緒にいきましょうよ」と誘いをかけられると、満更でもなさそうにユウキ達に「俺も握手いいですか?」と訊ねてきた。
「良い雰囲気の研究室ですね」
楽しそうにアオイが言った。
研究員同士の仲の良さは、侑子達が作業を始めた時点から伝わってきていた。
そしてロボット達が動き出してからは、よりよく分かるのだ。
先程から動き出したロボット達は、楽しげな音を奏でながら研究員達とのやり取りを繰り広げている。どのロボットの動きも少々ぎこちなく、言葉は喋らないものの、しっかりと意思疎通が取れているようだった。機械相手であることを忘れさせるような、和気あいあいとした雰囲気に包まれている。
「この研究室を立ち上げた博士は、楽しい人でしたからね。研究員同士の交流も大切だって、仕事以外でも親睦を深める機会を作るのが上手でした」
年長の研究員がアオイの言葉に応えた。
「博士がこの動いているロボット達を見たら、喜んだでしょうね」
「もう引退されているんですか」
アミの質問に、首を振ったのはアオイだった。彼は知っているらしい。
「二年前、王都への出張中に震災に遭って、亡くなったんだよ」
「ああ。そうでしたか……」
低くなったアミの声とは対称的な、高音の電子音が聞こえてきた。
奏でられたその旋律は、動き回る一体のロボットが発していた。それは侑子にとって、馴染みの曲だった。
「あれ、この曲」
「ゴンドラの唄だね」
ユウキの目が、嬉しそうに細くなった。
「七年前に、突然流行りましたよね。誰が歌い出したんだろう。すごく美しい曲ですよね」
若い研究員が旋律に乗せて、その歌を口ずさんでいる。
侑子の脳裏に、六年前の変身館で歌った時の記憶が蘇ってきた。苦い経験を克服した瞬間であり、あの時を境に、侑子は自分の内面が大きく変わっていったと自覚していた。
「博士も作業中に、よく歌ってたよな」
「懐かしいですね」
「その頃にはこのロボット達、存在すらしてなかったはずなのに」
「ああ、でも。部品のいくつかは、この場所に前からあっただろうから」
「ずっと覚えていたんですかねぇ。不思議だな」
研究員同士の会話と、ロボットの奏でる電子音のメロディ。
それを聞きながら、侑子はあの謝恩会の日にリリーが言っていた言葉を思い出していた。
『魅力ある歌は色褪せないものよ。ユーコちゃんの声に命を吹き込まれて、また誰かの記憶に残っていく』
メロディを奏でていたロボットが、侑子の足元にやってきた。幼児体型の小型ロボットだった。
「私も一緒に、歌ってもいいかな」
ピポ、という可愛らしい返事と共に、ロボットが頷いた。
作業を終えた侑子に話しかけてきたのは、後方で見守っていた研究員の一人だった。
「私はお手伝いみたいなもので。ええっと、ちょっとロボットとか興味があって」
唐突だったので、説明がしどろもどろになる。横からユウキが、助け舟とばかりに一言投げてくれた。
「彼女が歌歌いだってこと、ご存知でしたか?」
若い研究員は、興奮気味に顔を輝かせた。彼女はまだ見るからに年若く、研究員というよりも学生助手のようだった。
「ユウキちゃん! こんなところでお会いできるとは、思ってませんでした。――私、音楽好きなんですよ。ライブハウスにもしょっちゅう通ってて。今日は生憎ここの当番だったので、皆さんのステージを見に行くことが出来なかったんですけど」
「俺達のこと、知っててくれたんだ」
「そりゃあもう! 有名じゃないですか」
良ければ握手してください、と彼女はユウキに手を差し出し、念願叶うと歓声を上げ、そのまま侑子にも手を伸ばしてきた。
「え? 私も?」
戸惑う侑子の両手は、あっという間に力強く握られた。
「ユーコちゃんですよね。次回のステージでも、二人で一緒に歌いますか?」
ファンの間で、ユウキ達はちゃんづけで呼ばれることが多い。彼女はそのまま、お気に入りの曲名をいくつか挙げた。どれも侑子とユウキが二人で歌うことの多い曲だった。
「この街にも巡業で回ってくるって聞いてから、ずっと楽しみにしていたんです。前回来たのは、もう六年くらい前ですよね。私そのころまだ子供で、うちの親厳しかったんで。夜のライブハウスになんて、行かせてくれなかったから」
この港町に滞在するのは五日間。今日は初日で、明日以降も侑子はユウキ達と共にステージに上がる。
そう伝えると、研究員は「やったあ」と満面の笑みで喜んだ。
「こら、まだ仕事中だぞ」
先輩研究員が彼女をたしなめたが、本気ではなさそうだ。「先輩も一緒にいきましょうよ」と誘いをかけられると、満更でもなさそうにユウキ達に「俺も握手いいですか?」と訊ねてきた。
「良い雰囲気の研究室ですね」
楽しそうにアオイが言った。
研究員同士の仲の良さは、侑子達が作業を始めた時点から伝わってきていた。
そしてロボット達が動き出してからは、よりよく分かるのだ。
先程から動き出したロボット達は、楽しげな音を奏でながら研究員達とのやり取りを繰り広げている。どのロボットの動きも少々ぎこちなく、言葉は喋らないものの、しっかりと意思疎通が取れているようだった。機械相手であることを忘れさせるような、和気あいあいとした雰囲気に包まれている。
「この研究室を立ち上げた博士は、楽しい人でしたからね。研究員同士の交流も大切だって、仕事以外でも親睦を深める機会を作るのが上手でした」
年長の研究員がアオイの言葉に応えた。
「博士がこの動いているロボット達を見たら、喜んだでしょうね」
「もう引退されているんですか」
アミの質問に、首を振ったのはアオイだった。彼は知っているらしい。
「二年前、王都への出張中に震災に遭って、亡くなったんだよ」
「ああ。そうでしたか……」
低くなったアミの声とは対称的な、高音の電子音が聞こえてきた。
奏でられたその旋律は、動き回る一体のロボットが発していた。それは侑子にとって、馴染みの曲だった。
「あれ、この曲」
「ゴンドラの唄だね」
ユウキの目が、嬉しそうに細くなった。
「七年前に、突然流行りましたよね。誰が歌い出したんだろう。すごく美しい曲ですよね」
若い研究員が旋律に乗せて、その歌を口ずさんでいる。
侑子の脳裏に、六年前の変身館で歌った時の記憶が蘇ってきた。苦い経験を克服した瞬間であり、あの時を境に、侑子は自分の内面が大きく変わっていったと自覚していた。
「博士も作業中に、よく歌ってたよな」
「懐かしいですね」
「その頃にはこのロボット達、存在すらしてなかったはずなのに」
「ああ、でも。部品のいくつかは、この場所に前からあっただろうから」
「ずっと覚えていたんですかねぇ。不思議だな」
研究員同士の会話と、ロボットの奏でる電子音のメロディ。
それを聞きながら、侑子はあの謝恩会の日にリリーが言っていた言葉を思い出していた。
『魅力ある歌は色褪せないものよ。ユーコちゃんの声に命を吹き込まれて、また誰かの記憶に残っていく』
メロディを奏でていたロボットが、侑子の足元にやってきた。幼児体型の小型ロボットだった。
「私も一緒に、歌ってもいいかな」
ピポ、という可愛らしい返事と共に、ロボットが頷いた。