昔の歌⑤

　深く下げた頭を、再び上げる。
顔を上げた侑子の目に映ったのは、観客たちの笑顔だった。

いつの間にかすぐ隣にユウキが立っていて、そちらを見上げる。優しく細めた緑の瞳が、侑子のことを見つめていた。

　歌いきったのだ。

　ようやく実感が湧いてきて、あまりの安堵感に脱力しそうになったが、最後の気力で侑子は再びマイクの前に口を近づけた。大切な祝福の言葉を述べる。

「ご卒業おめでとうございます」

　
＊＊＊


「あの歌はユーコちゃんの世界の歌なの？」

　控室のソファの上で侑子は脱力していた。声をかけてきたのは、リリーだった。

予想外の人物の声に、びっくりして跳び起きた。
その様子に大きく笑い声を上げながら、リリーは説明する。

「私もユウキたちの卒業をお祝いするために来たのよ。余興の最後にねじ込んでもらったの」

　ホールでは既に次の余興が始まっていて、楽しげな笑い声が聞こえてくる。侑子が赤面しながらソファに座り直すのを見ながら、リリーも隣に腰掛けた。

「びっくりした。ユーコちゃん、歌が上手なのね」

「ありがとうございます……」
　
　これでは赤く染まった頬が、いつまで経っても治らない。侑子は熱の引かない頬を手のひらで覆った。

「ユウキの曲はどれも知ってるわ。ここでよく歌ってるわね。だけど、最後の曲は初めて聞いた」

「ゴンドラの唄っていうんですよ」

　侑子は忘れもしないその曲の名前を口にした。

「私がいた世界で、百年くらい前に流行った曲なんです」

「そう。とても美しい歌ね。どんなに古くても、魅力ある歌は色褪せないものよ。ユーコちゃんの声に命を吹き込まれて、また誰かの記憶に残っていく。『恋せよ乙女』かあ。なんて素敵な言葉かしら」

　リリーは一度聞いただけのフレーズを口ずさみながら、化粧を整え始めた。

　低く落ち着いた声で繰り出される旋律は、緊張と昂りによって固くなった侑子の心を、やさしくほぐしていくのだった。