３５．惚気

「昨夜は結局、寝袋は使わなかったな」

　洗面所で鉢合わせたアミから、ユウキは予想通りに揶揄された。

「どこでどう夜を過ごしたのかなんて、わざわざ聞かないでおいてやるよ」

　言い終えるまで我慢が続かず、アミは声を上げて笑い始めた。流石にユウキは肘で小突いたが、表情には余裕が見られる。

「ユウキは、からかい甲斐のない奴だね」

「よく言われる」

「嬉しそうだ。顔が緩みきってる」

「当たり前だろう」

「まるで別人だよ。客の反応が楽しみだ」

　愉快そうにアミは笑って、洗顔後のユウキにタオルを手渡してやった。

「お前のステージ、待ってた人が大勢いるそうだよ」

　侑子を探しに王都を離れてから、一ヶ月近く経っていた。その間もちろん変身館でのユウキの出演はなかったわけで、どうしたのだろうと心配する声は、少なくなかった。

「長期休暇もらった分、しっかり働かないとな。ちゃんと楽しませるよ」

「ユウキちゃん、アミさん」

　洗面所に入ってきたのは、侑子だった。二人の姿を見つけて朝の挨拶をした彼女は、既に着替えを済ませていた。

「ユーコちゃんのそういう格好、久しぶりに見たね」

　頷くアミの反応に、侑子は嬉しそうに笑った。

「私も着物なんて久々に着ました。向こうの世界じゃ、晴れ着としてたまにしか着ないから。ノマさんに手伝ってもらって、何とか着られたけど」

　侑子が身につけていたのは、白地に鮮やかなコバルトブルーの格子模様の着物だった。普段着向けの木綿生地に合わせた紫の帯色は、ちょうどアミの髪色と近かった。

「やっぱり日常的に手を動かしてないと、着付けって忘れちゃうね。……ユウキちゃん？」

　神妙な顔つきをしたユウキは、帯を指先で撫でた。

「ためらいなく使えるほど魔力の回復が早かったら、今すぐにこの色を変えるのに」

「え？」

「とても綺麗だよ。けど、この色はアミの色だ」

「お前なあ」

　呆れ顔を浮かべつつ、アミはひとしきり大笑いした。

「重症だ。ユーコちゃん、君も大変だな」

「あ……。えーと、色、変えたほうがいいかな？　ノマさんから別の帯借りてこようか。この色で合わせたら、ユウキちゃんの鱗の衣装と、似た色合いにできそうと思って、選んだんだけど」

　ユウキの意図を理解した侑子は、もごもごと釈明した。
ノマからの提案で、彼女と二人で色選びをしたのだった。

「そうか……。そうだね、確かに」

　侑子の説明に、一瞬目を瞠ったユウキは、納得したように頷いた。

しかし顎に手を置いてしばらく沈黙した後、おもむろに侑子の耳に手を伸ばす。
耳朶を撫でられて、侑子の肩がピクリと跳ねた。

「じゃあ別の小物に、俺の色を使ってよ。……ピアス穴開いてるよね。昔作ったピアスで、丁度俺の目の色と同じ石を使ったのがあるんだ。ああ、それから、帯留めにブローチを使うのもいいな。曹灰長石(ラブラドライト)とかどうだろう？　グレーがかってるから、俺の髪色だよ」

「はいはい。ごちそうさま」

　後はお二人でどうぞ。と告げて、アミが立ち去った。
後には赤面した侑子と、涼しい顔でいつの間にか彼女の頬に触れる、ユウキが残された。

「衣装に使ってた装飾品、変身館に置きっぱなしなんだ。後でつけてあげるね」

「うん……ありがと」

　最後の一音が口から出なかったのは、屈み込んだユウキが、唇の動きを封じたからだった。