フィクション

　昭和時代のある日、鉄道省内部において、下記のような会話はおそらくなかったはずである。

「おい今度、鉄道博物館を建てることが決まったからな。展示の目玉になるめぼしい機関車を集めとけよ。リストはこれだ」

「はいはい、リストを拝見いたします。おや、これはまずい」

「どうした？」

「まずリストのトップの１号機関車なんですがね…」

「汽笛一斉新橋を…の有名なやつだ」

「それがもう、この機関車は我々の手元にはないのでして…」

「どうした？　まさかスクラップにして解体しちまったのか？」

「そうじゃありません。ただ民間の私鉄に売却してしまいまして」

「売却？　譲渡したのか？　どこの私鉄だ？」

「島原鉄道といって、九州の私鉄です。まだ走っている…、少なくとも解体していないといいんですが…。あっ、いま調べが付きました。今でもまだ島原鉄道で走っているそうです」

「ふふふ、一瞬どうなるかと思ったぜ。記念すべき日本の第１号機関車を解体だなんて、冗談でも言うねえ」

「はい、なんとか買い戻す手続きをいたします」（※）

「それが一番だな。じゃあ次だ。ＳＬの第１号は済んだとして、ＥＬの第１号はどうだ？　ＥＣ４０はどこにある？　どこかの車庫か工場の片隅にでも保管してあるのだろうな？」

「ああ、いえ、それがその…」

「まさかお前、ＥＬの第１号もどこかへ譲渡したっていうのか？」

「ＥＣ４０は１２両あったんですが、碓氷峠にＥＤ４２が増備されてくると、使いみちがなくなりまして…。特殊な構造の機関車ですから」

「それで、どこの私鉄へ売ってしまったんだ？」

「福井県の京福電鉄でして」

「今すぐ買い戻せ」

「ははい、はいはい、ただいま…」

「では次、ＥＣ４０は国鉄ＥＬの第１号だが、今度は国産第１号ＥＬのＥＤ４０なんだが」

「あっ、えっ？」

「今度はどこの私鉄だ？」

「東武鉄道でして」

「すぐ買い戻せ」

「はいはい…」

「次行くぞ。国鉄第１号の電車だ。あれはどこだ？　もっとも国鉄が製造したのじゃないが。甲武鉄道を買収した時、そこの電車が結果的に国鉄第１号電車になったという…」

「それはその、松本電鉄（→アルピコ交通）に売りました」

「すぐに連絡を取れ…。では次いくぞ」

「はい」

「第１号というわけではないが、大正年間には木造国電が大量に作られたろ？　展示品として必要だろ？　あれの１両くらい、どこかに残ってないのか？」

「はい、日立電鉄から買い戻してまいります」

「では次だ…」

(以下略）
世の中、どんなものにも苦労はつきもののようで…


（※）実際には１４４０という機関車と交換された。