キハ５３

　昭和４９年（１９７４）制作の映画に「砂の器」というのがあり、少しだけだが木次線の列車が登場する。
　なんてことのない日中の普通列車だが、３連が写る。

　キハ５３・キハ５３・キハ５２

　だったと思うが、あの時代にはローカル線でもまだ乗客が多かったのだね。
　個人的なことだが、キハ５３という車両には２回乗車したことがある。
　１回目はまだ非電化だった時代の草津線で、近江鉄道にでも乗りに行った帰りだったか。
　何連かのキハの中で、特に選んだのでもなく乗ったキハ５３だったと思うが、車番がキハ５３１だったのは、へえという感じ。
　よくご存知の通り、キハ５３はキハ２３の２エンジンバージョンで、エンジンが２個あるせいで床下が手ぜまになって、水タンクを置くことができなくなったので、代わりに床上に設置した。
　キハ４０とかキハ４７のように水タンクを屋根上に置くということはキハ２３の時代にはまだやらなかったのだな、と思ってみたが、キロ８０やキハ５８では平気で屋根上に乗せているわけで、それをなぜキハ５３では忌避したのだろうね。
　だけどおかげで、トイレの向かい側のクロスシートがなくなり、窓が一つ減ったのが、遠くから見てもわかる外観上の特徴になった。

「勾配がきついことで有名な木次線に、一度行ってみるか」

　と、あるとき出かけたが、宍道のホームで迎えてくれたのはキハ５２ではなく、キハ５３だった（もち単行※）。
　備後落合まで全線をそれに乗車したのだが、車番を見て驚いた。
　キハ５３１だった。草津線が電化された後、こちらへ移ってきていたらしい。

（※）「もち」という言葉は、今では死語かもしれない。「もちろん」の略）