けん引機

　これは大昔のお話。
　私の父がまだ子供だった時代で、ある日、父の父、つまり祖父に用事が生じた。
「次の日曜に汽車に乗って、隣町へ行かなくてはならない…」
　ついて行きたいと言ったのか、祖父は父を連れてゆくことにした。
　隣町というのは、いつもの「小駅B」で、

「小駅B」　←　「小駅A」

　と一駅だが列車で旅をする。
　祖父は最初、日曜の１１時の汽車に乗るつもりでいたそうだが、
（正確な時間は忘れてしまったので、まあ適当な時刻を当てはめております）
　
　ところが父が珍しく、
「１１時じゃなくて、１０時の汽車で行こう」
　と主張した。
　一番解せないのは、列車を一本早める理由ではなく、あの祖父がよくもそれを承知したもんだというところ。
　まあとにかく、何を思ったか祖父は承知し、二人は車上の人となり、祖父の用事はつつがなく終わったのでした。

　えっ？　これだけじゃ訳が分からん？　私の父が、なぜ列車を一本早めたがったのかって？
　それが面白いところなのです。あの時代の子供らにも、それなりの情報を仕入れるルートがあったのか、あるいは鉄道の側が積極的に広報したのか。
　おそらく後者だと思われますが、
「１０時の汽車は、けん引機がＣ５５の流線型だった」
　のだそうで。

　普通、機関車というものは、一つの機関区には同一形式をまとめ、分散配置は避けるものですが、Ｃ５５の流線型機だけは１両ずつ日本中にばらまいたのだそうで。
　国威発揚という意味があったのか、単なる見せびらかしだったのか。
　広島なのか糸崎なのか知りませんが、その他の機関車に交じって、Ｃ５５の流線型機が１両ポツンといたのでしょう。