気動車

　電車が電車と呼ばれることに不思議は感じない。
　だって「電動客車」なんだから。
　それが縮んで電車となる。
　もちろん電動「貨車」の立場も考えてやるべきだが、今のところは誰も気にしていない。

　じゃあディーゼルカーは、なぜ気動車と呼ばれるのだろうね。
　たった３文字しかないことから、気動車という呼び名が何かの略称らしいことは了解できるが、まさか動車という言葉が先に存在し、そこへ気まぐれに「気」を足してみたはずもない。

　だけど私には想像していることがある。
　もしかしたらどこかで読んだことかもしれないが、そんな記憶はないので、恥知らずにも自分の意見として書いておきます。

　大正時代には、蒸気動車というものが存在した。
　これ以前はどんなに短い支線でも、どんなに乗客数が少ない列車であっても、ＳＬに客車を連結して運行しなくてはならなかった。
　支線の場合には、終点で機回しをする面倒さも加わる。
　だから蒸気動車が作られた。
　客車のボディー内部にボイラーを置き、足回りに蒸気エンジンを仕込んだもの。
　両運転台だから、どちら向きにも走れる。もちろん機回しも不要。
　これが蒸気動車で、記号は最初は「ジ」が使われた。
　だが「ジョウキ・ドウシャ」とは、いささか発音しにくい単語ではなかろうか。
　いくらもたたないうちに略され、「キドウシャ」と呼ばれるようになった。
　当然、漢字は「気動車」があてられる。
　その後、世にはガソリン動車が出現するが、
「蒸気動車もガソリン動車も似たようなもんやで」
　という風潮があり、共通の記号「キ」を与え、一つのカテゴリーにまとめてしまった。
　きっと、ここからでしょうよ。蒸気動車だけでなく、ガソリン動車までも「気動車」と呼ぶようになったのは…。
　その後は、エンジンがガソリンからディーゼルに変わっておしまい。