ＤＭＨ１７

　ウィキペディアによると、ＤＭＨ１７には、エンジンのかかりが悪いという短所があったそうだ。
　そう言われてみると、私にも、ははあと思い当たるフシがある。
　あるとき青春１８きっぷと寝袋を持って、数日間の旅行をした。
　神戸から西へ行って岡山。
　宇高連絡船で高松。
　土讃線で高知を経て、窪川駅で一泊目の夜を迎えた。
　当時まだ窪川は無人駅ではなかったかもしれないが、とにかく待合室で寝袋に、くるまることができた。
　少し変わった構造の駅で、線路は地平というには高く、２階というには低い、ちょっと中２階と呼びたくなる高さにある。
　おそらく１番線だと思うが、明日の始発列車になる編成がそこには待機していて、中２階なのだから、待合室から見て、ちょうど目の前にＤＭＨ１７が鎮座している格好。
　私はぐうぐう眠っていたが、やがて夜が明け、発車準備をする時が来たのだろう。眠っている私のすぐ横でセルモーターが回されて、ＤＭＨ１７が始動なさいました。
　あれは、…一発で目が覚めます。

　ＤＭＨ１７に優しく起こされ、私の青春１８きっぷ旅行は続いたのだが、２日後の夜には平戸口駅にいた。
　ここでは待合室ではなく、駅のすぐ外の地面で寝ていた。
　途中、真夜中に犬にほえられるという出来事もあったが、起き出すにはまだまだ早い。
　夜が明けて、やっと時間になって私は寝袋からはい出したが、気になることがある。だから駅員さんに質問してみた。

「昨夜一晩中、どうしてキハのエンジンがかけっぱなしだったんですか？」

　そのお答えは、

「朝になってエンジンがかからないことがあるので、乗務員によってはエンジンを止めないままにすることがある」

　だそうでした。