動輪径

　中学生の頃から不思議に思っていることの一つに、機関車の動輪直径がある。
　Ｄ５１が１４００ミリ、Ｃ６２が１７５０ミリであるのは、まあいいとしよう。
　蒸気機関車の場合、動輪径そのものが減速比になるのだから。

　減速比がギア比でどうにでもなる電気機関車の場合には、国鉄は種類ごとに統合してしまった。
　旧型電機が１２５０ミリ、新型が１１２０ミリ。
　関係ない話だが、ＨＯゲージ（１６番）の模型を作る時、１１２０を８０で割ればちょうど割り切れて１４になるのは、へえと思った。

　問題はディーゼル機関車の皆様で、これがそろいもそろって、動輪径が８６０ミリ。（電気式のは除いて）

　直径８６０ミリというのは、要するに電車やキハ、客車貨車の標準的な車輪で、液体式のディーゼル機関車はみなこの車輪径。例外はなかったと思う。

「機関車の癖に車輪が小さい」

　などと私が思ったかどうかは覚えていないが、変かどうかはともかく、少なくとも、
「なぜだろうね？」
　ぐらいの議論はしてもよかろうよ。

　なぜって？
　さあ？
　想像していることはある。

　電気機関車のモーターというのは、たぶんとても重いのだろう。だけどツリカケ式で台車の内部に押し込まれているから、機関車の重心を大きく押し上げる要因にはならない。

　ディーゼル機関車の場合には、そのエンジンがＤＭＦ３０であれ、ＤＭＬ６１であれ、はたまたＤＤ５４のＤＭＰ８６であれ、どうしても台枠上に鎮座することになる。

　つまり、台枠上にエンジンを置く以上、ディーゼル機関車は重心が高くなる宿命がある。
　そこへでかい車輪なんかを装備した日にゃあ、「機関車が転覆するんじゃないか」と心配しなくてはならなくなる。
　と私は思うのですがね。


(追記　２０２３年２月)
最初の投稿時には、蒸気機関車の重心高さについてもう少し記してあったのですが、事実誤認であるとのご指摘をいただきましたので削除しました。