第１５０話　昼食会

　お昼の休憩時だ。
　僕らはまたもや屋台へゴー。
　——と思ったら、軍服を着た王宮兵士が歩みよってきた。

「かーくんさまご一行ですね。こちらへおいでくださいませ。とあるかたから、ご昼食のお誘いでございます」

　えーと、とあるかたって誰だろう？

　トコトコとついてく僕。
　えっ？　無用心？　昨日だって、だまされかけたのに？
　いいんだ。あれはトーマスだったから。それに今なら用心棒(たける)がついてる！

　兵士はあきらかに王宮へむかっている。
　王宮、近くで見ると豪華だなぁ。ちなみに日本のお城だ。姫路城がもっとも近いイメージ。白壁のキレイなお城だ。

　僕らはそのお城のなかへ通される。

　日本のお城ってさ。内部はあんまり広くないんだよね。とくにホールね。僕は二条城、彦根城、姫路城、松江城に行ったことがあるけど、海外建築みたいなエントランスホールはなかった。攻め入られないための建物だから、しょうがないのかな。

　けど、ここはエントランスも広い。外観は日本のお城なのに、妙にモダンなホテルっぽい。

　僕らが案内されたのはお座敷だ。高級料亭風の十二畳に……ああ、タツロウか。もう一人はアンドロマリウスだね——って、ヒノクニの国王様だ！

「ああ、えーと、あの、は、初めまして。お、お招きいただきまして……」
「まあよい。すわりなさい」

　はあ、緊張するぅ。
　さすがにアンドロマリウスは貫禄がある。ホムラ先生とは大違いだ。

　僕らは黒檀(こくたん)の座卓をはさんで向かい側にすわった。
　兄ちゃん、こんなときによくあぐらかいてられるなぁ。僕は正座ね。気の小ささが表れてる。

「私を知っているかね？」と、王様が言う。
「はい。国王陛下ですよね」
「うむ。私はすぐに行かねばならん。単刀直入に言おう。そなたはすでに承知のことらしいからな」

　ん？　なんだろう？
　タツロウがいなかったら、僕、逃げだしてるからね。

「じつは、大切なわが姫がさらわれたのだ」

　やっぱり！

「ついては、そなたたちに姫を救出してほしい。頼まれてはくれないか？」

　それにしても、アンドロマリウスの声、イメージそのものだなぁ。すごく悪魔っぽいしわがれ声。英語話してたらカッコイイだろうなぁ。

「……えっ？　姫を救出？　僕らがですか？」
「誰がさらったのか、またどこに監禁されているのかも見当はついている。だが、我らの動けぬ事情がある。くわしくはここにいるタツロウが話す。では、よき返事を期待している。むろん、褒美はとらせよう。ではな。私はもう行かねば」

　アンドロマリウスは去っていった。国王だから忙しいんだろうな。

「タツロウさん。僕らが救出って、どういうことですか？」

　タツロウはうなずいたあと、パンパンと手をたたいて人を呼んだ。豪華な山海の珍味が運ばれてくる。それが終わって、ふたたび部外者がいなくなってから、タツロウは説明した。

「食べながら聞いてほしい。じつはセイラ姫をさらったのは、おれの兄だ」
「ああ……トライアングル」

　セイラ姫とお兄さんは婚約してる。けど、愛しあってるのはタツロウなんだよね。

「知っているのか？」
「ええ、まあ。街のウワサで」

「そうか。ウワサになっているのか。だから、兄の耳にも届いてしまったのかもしれない。兄は怒って姫をつれさってしまった。ここから北のヒグラシ村に、兄の別荘がある。おそらく、姫はそこに隠されているのだ」

「なんで、タツロウさんか、お城の兵隊が行かないんですか？」
「許嫁(いいなずけ)とは言え、王女をさらったのだ。そんなことが公になれば、兄は反逆者だ。国王陛下は将軍家との争いを望んでおられない。内密に姫をとりもどしたいのだ。そのためには国軍が動くわけにはいかない」
「なるほど」
「おれが行けば、ますます仲が険悪になる。兄が姫に危害をおよぼすかもしれない……」

　たしかに。それはしかたないね。僕らが助けに行かないと。なにしろ、小説のなかではあるけど、青蘭は僕の子どもでもある。

「わかりました。だけど、僕ら、午後から試合があるんですが」
「あさっての決勝戦のあと、大会の優勝者にメダルを授ける女神の役を、毎年、姫がされている。それまでに帰ってこられなければ、事が皆の知るところとなる。それまでに助けだしてほしい」

　期限つきか。厳しいな。
　だけど、やらなくちゃ。