第１９２話　大会終わって、日が暮れて

　長かった一日が終わった。
　今日だけで、いろんなことがあったなぁ。

　けっきょく、ゴドバの腕は奪われた。ゴドバ自身も逃がしてしまった。

　これでよかったんだろうか？　ワレスさんは謎の微笑を見せて、作戦は成功だって言ったけどさ。

　それより、ゴドバが去っていったんで、僕らは心置きなく、蘭さんと再会を喜んだ。

「わあっ、かーくんたち。すごく強くなったんですね。僕らも特訓したんだけど、かなわないなぁ」
「えへへ。毎日、白虎の竹林に通ったからねぇ」
「へえ。僕らは朱雀の山林に通いました」
「そっか。最初に朱雀門から入ったんだね」

　と、この会話はボイクド城のなかの僕らの宿舎でしている。
　武闘大会が終わったら、転移魔法でボイクドに帰ってこれるようになった。
　でも、まだヒノクニにも行ってみるつもりなんだけどね。シャケも探さないといけないし、ちょっと気になることが残ってる。

「それにしても、ゴドバの腕を持ち逃げされたのに、作戦成功って、どういうことなんだろう？」

　すると、戸口から声がする。
「あれは、わざと持って行かせたんだ」

　ワレスさんだ。
　アンドーくん特製鍋をかこむ僕らのかたわらへやってきて、あたりまえの顔をして手をさしだす。
　僕はせっせと、白菜や肉を器によそってあげた。

　アジなんか、まだ痺れてるもんね。

「はぁ……カッけぇ」

「わざとって、どういうことですか？」
「あの腕には、ホムラが開発したマイクロチップが埋めこまれている」

　むうっ。ホムラ先生のSFが、どんどんファンタジーを侵食してくる！

「つまり、逃げられても、ヤツの居所がわかるように？」
「というより、はなから逃がして、その居城を調べるために」
「なるほど」

「あえて持っていかせるためには、まず腕のありかを不自然でなく世間に知らしめる必要があった。その上で、つねに大勢の兵士が監視できる設備と、奪われてもおかしくない状況を作らなければならなかった。その舞台として、武闘大会は最適だったんだ。あの特別試合のあとなら、おれや勇者パーティーが疲れはてて、手も足も出なかったとしても不思議はないだろう？」

　僕はうなったよ。
　そこまで考えてのことだったなんてね。

「居城がわかったら、どうするんですか？」
「もちろん、攻めこむ。ホムラが今、その場所を解析している」と言ったあと、ワレスさんは考えこんだ。

「

あの場所

をつきとめられるんじゃないかと期待しているんだ」
「それって、つまり……」
「そう。おまえが以前、ゴドバのキャラバンにつれさられた謎の城だ。人を魔物に変える製造工場。その場所をぶっつぶす」

　僕は大きくうなずいた。

　そうだ。大会場に残されたガーゴイルたちも、ほんとは人間だった。ボイクドやヒノクニや、その他の国で行方不明になった人たちだ。

　こうしてるあいだにも、新たにさらわれている人たちが、きっといる。いつまでも続けさせちゃいけない。早く工場を壊滅させて、こんなことは終わりにしなければ。

「わかりました。もしも、そこへ行くときには、僕も同行させてもらえますか？」

　すると、蘭さんが僕の肩をたたく。
「かーくん。

僕

じゃありません。

僕ら

です」
「ありがとう。ロラン」

　早く、あの謎の島へ行って、ナッツのお母さんを助けたい。せっかく、小説を書くのランクがあがったんだから。
　待ってて、ナッツ。もうすぐ、そこへ行く。