第２５６話　ノーム村の変化

　う、嬉しい？
　いや、ダメだぞ。かーくん。落ちつけ。
　たしかに、この女の子は可愛い。赤毛に近いような茶髪に、青い目。そばかすがあるのも西洋人って感じでいいね。

　でもね。でも、どう見ても女の子は十五、六だ。いや、十三、四かな？　ちょうどアジと同年代くらい。
　日本人から見たら卒業前の高校生に見えるけど、外国人は大人っぽく見えるから、ほんとは中学生だ。

　僕、二十〇歳。
　中学生に抱きつかれてニヤニヤするのは犯罪！

「ゆらり！　ゆらり！」

　ほら、たまりんも怒るしさ。

「えっとぉ、誰かわからないけど、ごめんよ。僕、犯罪者になりたくないから離れてくれないかな？」
「何言ってんだよ？　かーくん。おれだよ、おれ！」

　おれ？　そうか。ボクっ子ならぬ、オレっ子か。最近、そういうのもアリだよね。
　女の子は男性化。男は女性化していく。そのうち、男女のらしさは逆転するのかもしれない。

「えっと、おれだよって言われても、ノーム村の人だよね？　ごめんね。ノームの人たちのことは、よくおぼえてなくて。あれ？　でも、さぼさぼ言ってない？」

　ノームの女の人はみんな語尾に必ず『さぼ』をつけてた。男は、だば。

「だから、おれだよ！　おれ！　ナッツ！」
「…………」
「…………」

　僕はたまりんと目を見かわした。たまりんの目、どこにあるかわからないけど、なんとなく気持ちは伝わった。

「これは、アレだよね。『ぼくナッツだよ』詐欺」
「ゆらり！」
「ナッツのふりして、かーくんから大金をせしめようとしちょうだない？」と、アンドーくんまで。

「だから！　おれは本物だよ。ナッツ！」
「えっ？　でも、ナッツは男の子だよ？」
「女なんだよ！　かーくんたちが勝手に男だと思ってただけだろ？」
「えっ？　そうなの？」
「そうなの。ほら、おれって一人でさまよってたろ。女の子だと危険なめにあうからさ。男のカッコしてたんだ」
「そうなんだ？」

　僕の手をアンドーくんがゆさぶる。
「かーくん！　だまされたらいけんよ。ナッツにしてはガイなよ。ナッツはまだ八つだが？」

　ハッ！　そうだった。年齢があわない。あやうく詐欺にひっかかるところだった。

　と、よこから誰かが、ぬっと顔を出した。

「コビット王の剣の魔法効果でござろう。剣の魔法で小さくされた生き物は、その期間が長くなればなるほど、本来より早く年をかさねていくという言い伝えであるな」

　び、ビックリした。クピピコだ。同じサイズのときだと、ちゃんと言葉が通じるんだよな。

「ん？　ちょっと待って。いろいろ疑問があるんだけど、その前に、今、ふっと思ったんだよ。もしかして、こうやって小さくなってるときって、僕ら、コビットになってるの？」
「さようでござる」
「もしかして、今なら転職して精霊になれる？」
「む？　試したことはござらんが、なれるやもしれぬな」

　ちょっと、やってみたい。
　精霊族って、けっこうスゴイ特技をたくさんおぼえるんだよな。チェンジリングとか、戦闘中、敵をあやつって、気絶するまで自分をなぐり続けさせる技とか。えっと、フェアリーリングとか言ったっけ。本来は死ぬまで踊らせる妖精の特技。逃げるの成功率もアップする。

「ああっ、あとでスズランにお祈りしてもらおう。ところで、その話は置いといて。君がナッツ？　ほんとに？」
「ナッツだよ」
「ナッツ！　大きくなったねぇ！　てか、女の子だったんだ！　おどろきぃー」

　まさか、これがあのペッタンコ胸のそばかすだらけの男の子か。
　あんまり驚きすぎて、現状を受け入れるのに時間を要してしまったよ。

「そっか。ナッツかぁ。それにしても、なんか村が静かだね。村長さんたちは？」
「それが……」

　ナッツの顔がくもる。いったい、どうしたっていうんだろう？