第１４０話　準々決勝、第一試合

　いよいよ試合が始まった。
　推薦枠同士の戦い。どんなかなぁ？

　ワクワクしながら待ってると、左右のゲートから、それぞれのパーティーが会場入りしてくる。

「玄武組推薦枠、ヴィクトリアパーティー！」

　ヴィクトリアってことは女性がリーダーかな。
　前に見たガールズパーティーみたいな子たちかなぁ？　ワクワク。

「…………」

　違った。進〇の巨人パーティーだ。メンバーが全員、三メートルを越す高身長。しかも、すごいムキムキの筋肉隆々。でも、服装からすると、もしかするとガールズパーティーなのかも……しれない。

「で、デカイ……」
「数値もデカイぞ。みんな、ふつうにステータス1000超えだ」
「えっ？　千？　HPが？」
「HPだけじゃない。ほとんどのステータスが平均的に千超えてきてる」
「うわっ。化け物集団じゃん」
「さすがに推薦枠で来るヤツらだなぁ」

　うーん。力も防御力も千かぁ。蘭さんたち、アレとあたって大丈夫かなぁ？　初戦敗退もありうる。

「よっ」と声をかけてきたのは、デギル隊長だ。

　そうか。ビーツ隊も勝ち残ってるもんな。今日も部下の健闘を見にきたんだ。それにしても、メンバーの名前がみんなフルーツや野菜なんだよな。あのパーティー。

「デカイだろ。あれ、ヒノクニの北にあるヤマノクニの巨人族だ。山彦の子孫だって話だな。見たとおり、力と防御力がケタ違いだよ。だが、素早さと器用さは低い。そこを利用して勝つしかないな」

　蘭さんは先制攻撃が必須な上、力五万だ。体力が五のままだけど、防具も強いから、先手必勝で行けば勝てる。ただ、ほかのメンバーが心配だなぁ。一対一だと勝てそうにない。蘭さんに化けたモリーと、クマりんのパパ呼びでなら、なんとか。

「朱雀組推薦枠、トーマスパーティー！」

　蘭さんたちの登場だ。
　急にワアワアさわいでた観客が、しんと静まりかえる。

　えっ？　なんで？
　おどろくようなことないよね？　〇撃パーティーのほうがずっと怖いよ？
　ああ、可愛いピンクのぬいぐるみや、メロンソーダ味の森スライムをつれてるせい？
　あの人選ってことは、バランとシルバンとケロちゃんは留守番なのか。ケロちゃん、グズっただろうなぁ。

　あっ、ケロちゃん、まだグズってる。泣きながら追いかけてきた。

「ケロケロ。ケロケロ。ケロー！」

　ぼくもやるよ、ぼくも戦うよ。ヤダー！——と言ってる。ケロちゃんは何言ってるかわかりやすい。

　蘭さんは困ってるみたいだったけど、あきらめたようだ。森スライムのモリーがゲートのむこうに帰っていく。
　ああ、蘭さんに化ければ、モリーも力五万になれるんだけどな。もったいない。

　ケロちゃん、ご機嫌だ。蘭さんに手をひかれて入場。
　これで、人間三人にぬいぐるみ二体という、えらくプリティーなパーティーに。

　おおッとそのころになって、会場からどよめきが起こった。なんなんだ？　みんな、さっきからどうした？

「う、美しい！」
「天女か？」
「誰だ、あんな美女。この世にいたのか？」
「セイラ姫だろ？」
「あっ、ほんとだ。セイラ姫だ。いつもお城の遠くのバルコニーに立ってるとこしか見たことないが、なんで姫様が武闘大会に？」

　ああっ、女装した蘭さんがこの国のお姫様に似てるから、みんな驚いてたのか。たしかに、よく似てる。だって、青蘭は蘭さんをモデルにして書いたんだもんね。

「準々決勝、第一戦、開始です。両チーム先鋒、所定の位置についてください！」

　ああ、先鋒はアンドーくんか。トドメがどれくらい効くかだよね。あと、隠れ身が一対一の戦いでも有効かどうか。

「先鋒戦、始めッ！」

　戦闘開始直後。
　やっぱり、隠れ身だ。アンドーくんの姿が消えた。見えないなぁ。これじゃ、相手は戦いようがない。

「アンドーくん。楽勝だね。ね？　猛」
「だといいけどな。あの技がいつまでもつかだよな」

　ああ、そうか。隠れ身って、ふだん戦闘中はほとんど使わないもんね。潜入行動中によく使う便利技。

「隠れ身の効果は３ターンだ」と、デギル隊長。「そのあと２ターン、使えなくなる」

　さすがによく知ってるな。隊長やってるだけのことはある。

　３ターン以内に片がつけばいいけど。