第１２１話　予選二日め

　なんだか心配だなぁ。
　セイラは大丈夫かな？
　タツロウは強いから、きっと助けに行ってくれるんだろうけど。

　僕は気になりつつ、彼らと別れて、武闘大会会場に戻った。もちろん、二戦めも楽勝だ。

　最初は「坊や、やめときなさい」とまで言われたのに、会場を出るときはすっかり有名人になってた。ふっ。気持ちいい。

「見ろよ。あれが白虎の大本命だぜ」
「へぇ。あれが？　ただのガキじゃねえか」
「そう見えるだろ？　あれで大男をバッタバッタと倒していくんだぜ」
「じゃあ、白虎組はあのパーティーかな。あと玄武のドムドパーティー。朱雀は今年、パッとしたやつがいねぇなぁ」
「おう。青龍はゲンチョウっていう呪術師がハチャメチャに強いらしいぜ」
「本戦にはゴライも出るしなぁ。今年も熱くなってきやがった」

　街なかを歩いてると、そんな声も聞こえてくる。

「兄ちゃん。ゲンチョウとドムドが強いんだってさ」
「どんな戦いかたするか、明日は見てみたいなぁ」

　今日の二戦で参加者は四分の一に減ってる。てことは、だいたい二十五ていどのパーティーが残ってるのかな。

　その夜は何事もなかった。
　平穏な夜でスヤスヤ就寝。

　翌朝。予選二日めだ。
　今日の会場は二つ。参加者の少ない玄武と青龍は午前中に、本戦出場者が決まるようだ。午後から、僕らの白虎と朱雀の対戦がある。

　白虎はとくに参加者が多く、昨日は全四十二パーティーが争った。それが二戦を終えて、今日には十一までしぼられてる。今日は端数が出るけど、一チームは不戦勝かな？

「えーと、一回戦で六つになって、二回戦で三つ。三回戦でやっと本戦に出場できる二つのパーティーが決まるね」
「ああ。今のところ、おれたちの障害になりそうなヤツらはいないな」

　試合の一つずつが早めに片がつけば、今日じゅうに予選のすべての結果が出るだろう。

「かーくん。兄ちゃんはドムドとゲンチョウを偵察してくる。対戦前には戻ってくるから」
「わかった」

　ドムドとゲンチョウは僕も見たかったんだけど、不戦勝のクジ引きで手間取ってしまった。
　まあ、僕らの試合は午後からだ。それに兄ちゃんがいなくても、先鋒の僕一人で勝っちゃうもんねぇ。

　さて、午後になった。本日一戦め。
　なんと、対戦相手はダルトさんたちのパーティーだ。
　ええっ、ここまで勝ち進んできたんだ？　意外と運がいいのかな？

　違った。
　大将がダルトさん、先鋒がキルミンさん、なかの三人はこっちで雇った傭兵のようだ。キルミンさんが一人で勝ってきたんだろう。

「むむっ、小僧か。よし。大将と先鋒を交代だ。わしが出る」

　急きょ、僕を見て、ダルトさんが出てきた。やる気だ。絶対、『賭けてみる？』を出してくる気だ。

　ちなみに『賭けてみる？』は遊び人になると習得する特技。敵か味方のどちらかが、必ず全滅する。必ずだ。その場合、幸運の数値の合計の高いほうが生き残る。

　僕の幸運値はマックスふりきり99999だもんね。賭けてみるで戦闘不能になることは、まずない。

「ただいまより第六試合、始めます」

　旗がふられ、対戦開始。

　ふつうに僕が先手をとれるから、賭けてみるの前に倒せちゃうな。賭けてみるにこだわりがあるみたいだから、せめて待ってあげようかなぁ？　いや、そんなこと言って、もしも万一にでも僕が倒れたら、大変なことになる。ここは慎重に行動だ。

　僕は足ぶみして少し素早さをあげようとした。でも、動けない。ん？　なんでだ？

「ははは！　どうだ？　恐ろしいだろう？　どうだ、わしの特技『あまのじゃく』は？　自分より素早い敵に対しては、必ず先手をとれるのだ」
「ええーっ！」

　いや、でも、幸運の数値が僕のほうが上だ。賭けてみるで僕が倒れることはない。

　なのに、なんだろう？
　ダルトさんのあの不敵な笑みは？

　ま、まさか！　あまのじゃく？　あまのじゃくだって？
　その特技、素早さだけじゃなく、幸運数値の効果も逆転させることができるんじゃ？

　もしそうなら……確実に僕が負けるんだけど？