第３０７話　ふたたび廃墟城へ

「ロラン！　シャケ！　みんな大変だよ。ゴドバが生きてるみたい！」
「えッ？　どういうことですか？」
「あいつ、まだ生きとるんか？」

　みんなを呼び集めて、僕らは話しあった。

「ワレスさんや猛がいなくなってしまったけど、ゴドバが生きてるんなら倒さないと。アジによると、コビットサイズになってたみたいなんだ」
「それ、どこへ行ったんですか？」

　アジは周囲を見まわして、しばらく考えた。

「方角から言って、あっちかな」

　アジが指さしたのは、廃墟の古城のほうだ。

「行ってみよう。ロラン」
「そうですね。今この島にいる僕らがなんとかしないと」

　ゴドバは復活の力を失ってる。サイズから言っても、もう前ほど強くはないはずだ。やっかいな進化の特技も、蘭さんがいれば封じることができる。

「クピっ？　コピピク？」
「村長さん。僕らは廃墟の古城へ行きます。この地震の原因をつきとめてきますから」

　ナッツとお母さん、それにアジと妹のアユちゃんは、ノーム村に残ることになった。

　僕らは急いで廃墟へむかう。
　廃墟へ通じる地下水路の入口は、ワレスさんたちが扉を爆破してくれたから、自由に通れるようになっていた。

「地下水路、まだモンスターが出るのかな？」
「魔王軍の残党ですね。いずれはいなくなるのかもしれませんが、まだダンジョンみたいですよ」

　ダンジョンか。注意して進まないとな。ここにはあのセンシティブなヘドロくんたちが出てくるし。

　カンテラを出して、水路を進む。ときどき、ドシン、ドシンと地震がする。

　昨日はさ。ゴドバが箱のなかであばれてたからだった。でも、今日のこれはなんか違う。もっと地下のほうから響いてくる。

「地下からだよね」
「ですね」
「ロランの危険察知でわかる？」

　蘭さんは美しいおもてをくもらせた。

「……じつは昨日から感じてたんですが、ノームたちの鉱脈のどこかから、イヤな気配がするんですよね。ただ、それは生きた魔物ではないみたいなんです。ボスって感じではないので、封じられてるのかなって」

　封じられた何か……？
　んん、そこはかとなく不吉なワード。そして、こう僕の記憶をグリグリするものがある。

「ノームたちの鉱脈……地下……封じられた何か……」
「かーくん。心あたりでも？」
「う？　うん。まあ」

　そう言えば、ノームたちを助けたとき、なんかあったような……。

　僕らは震源地をめざして歩いていく。
　途中からノームの鉱脈に入った。

「今日はぬしに見つからないように進みましょう」
「そうだね。ゴドバの気配は感じないの？」
「ゴドバほどの気配を感じないはずはないんですが、さっぱりです。やはりもう、前ほどの強さはないのかもしれません」

　地下へ、地下へ。
　この前と違って、ノームの鉱脈にモンスターは出てこない。ノームたちもまだ採掘には来ていない。無人だ。

　ところどころ、キラキラ光る坑道が、ときおり不気味にズシンとゆれる。ズズズ、ズズズと定期的に鳴動があった。

　この前のときはノームたちを助けるために必死だったから、あんまり感じなかったけど、ここってこんなに暗かったかなぁ？　暗いだけじゃなく、ふんいきが怖い。名人墓場のときみたいだなぁ。

　地獄の底へむかっていくような気分。

　ズズズ……ズズ……。
　地鳴りがだんだん激しくなつていく。

　僕はもう、このさきに待っているものがなんなのかわかっていた。まちがいなく、あの場所へむかっている。

　まもなく、その場所にたどりついた。そう。ノームたちが捕まって、強制的に働かされてた、あの場所……。