第２２１話　夢の巫女は誰だ？

「やめろ！　兄上！」

　あわやというところで、タツロウがとびかかった。兄弟はもみあい、やがてナイフが地面に落ちる。

「お待たせ！」

　やっと僕らもたどりついた。セイラのまわりを急いで守る。これでもう安心だ。

　ヨウタはタツロウに押さえつけられて、無念の声をあげた。ほんの数分、組みあっただけなのに、ヨウタは呼吸を荒げている。体が弱いのはほんとみたいだ。

「よかった。なんとか、とりおさえられましたね。タツロウさん」
「うん。そうだね」

　けれど、タツロウの顔つきは浮かない。
　お姫様を何度も誘拐して、殺そうとした。今度は王様も温情ですますことはできないだろう。王宮へ帰れば、ヨウタはなんらかの処分を受けるに違いないからだ。

「さあ、じゃあ、もう出ましょう。ここは危険です」と、蘭さんが言うので、みんながうなずく。

「悪いが将軍家のご令息は縛らせてもらう。あばれられちゃ困るからな」

　今度は猛が言って、どこからかロープをとりだした。なんでそんなもの持ってるんだ。まあ、助かるんだけど。

　でも、そのときだ。
　縛りあげるために、いったん、タツロウが兄を離し、立たせようとした瞬間、ヨウタがかけだした。つきとばされた蘭さんが扉に激突する。

「いたた……」
「大丈夫？　ロラン」
「早く、そいつを縛ってくださいよ」

　ところが、なぜか、そのとき、巨大な扉がひらいた。全開ではない。ほんの数十センチだけ、まるでこっちのようすをうかがうようにひらく。

　そのすきまから突風が巻きおこり、扉のむこうへと、僕らを吸いこもうとする。

「危ない！　みんな、伏せろ！」

　叫びながら、タツロウはセイラを抱きしめる。僕らもそれぞれ、馬車や岩にしがみついた。

「あッ！　蘭さんが！」

　蘭さんのしがみついていた小さな岩が風でころがる。扉のなかへ、蘭さんが吸いこまれそうだ。僕は急いで手を伸ばした。蘭さんの手をつかむ。すると今度は二人ともころがされそうになった。

「かーくん！　蘭！」

　猛が僕の手をつかむ。僕らは数珠つなぎだ。蘭さんなんか足が浮いてるよ。猛の重みで、なんとか保ってる感じ。

　ひときわ風が強まったそのとき——

「あッ！」
「兄上！」
「わああーッ！」

　ヨウタは風に巻きあげられて、扉の内の暗闇に飲みこまれていった。その直後、パタンと扉は閉じた。

「いったい、なぜ……」
「巫女じゃないとあけられないんじゃないのか？」
「はぁ。おべた（おどろいた）わぁ」

　それぞれに驚愕の声をあげるなか、セイラの顔つきがこわばってる。

「……もしかしたら、ボクが祈ったからかも？」
「えーと、でも、セイラ姫は巫女じゃないんだよね？」
「…………」

　ああっ、なつかない猫！
　やっぱり答えてくれない。

　かわりにタツロウが、
「でも、セイラは巫女じゃないんだよね？」
　たずねると、素直にうなずく。

「うん。でも、ボクの姉上が巫女なんだって」
「えっ？　セイラ、一人娘だよね？」
「姉上は生まれてすぐに養女に出されたんだ。巫女だってことが魔物にバレるといけないから、ナイショで民間人として育てるために」

　な、なんですと？

「そうなんだ！　じゃあ、お姉さんは今どこにいるの？」
「…………」

　ああっ、やっぱり僕には話してくれない……。

　またまたタツロウが代弁してくれる。

「セイラ。どうなの？　お姉さんはどこにいるの？」
「わかんない。たぶん、父上しか知らないんじゃないの？」

　うーん。そうか。
　でも、これで、夢の巫女がヒノクニの王女だってことはわかった。
　僕はなんとなく、その人物が誰なのか知ってるような気がしたけど、そこは話の流れだ。気づかないふりをした。ストーリー展開は大事だからね！