第２４３話　ついたよ。幻の島

　その空間をただよっていたのは三十分くらいだったろうか？

　以前、僕がヤツらに捕まったときは、一昼夜くらい馬車で旅したような気がするけど、魔法だから、そこのとこは乗り物などの条件で違ってくるのかも。

　ボヤボヤのグニョグニョをぬけると、そこは——

　ザザン、ザザンと波の音。
　うーん？　前と違う場所についたぞ？　変だな。
　前のときは、すぐそばに廃墟の城があって、牢屋のなかへ入れられてしまったんだけど。

「ここは、港？」
「そうみたいだな」

　でも、あの島だということはわかった。見覚えのある滝が目の前に広がってる。

「ああ、前に飛びおりたあの滝だぁ」
「かーくん。あのときは兄ちゃんが助けてやったからよかったようなものの、ふつうに死ぬからな？」
「えへへ。ごめん。ごめん」

　それにしても、滝。ってことは、絶壁の下だ。上陸するような陸地がない。

「港って言うには変な場所だなぁ」
「まだ船、動いてるな」
「あっ、ほんとだ。なんか、滝にむかってない？」
「向かってる」

　これは……いつものイヤな予感だ。なってほしくないなってことは、たいてい、そのとおりになる。
　ほらほら。吸いよせられてるよ？　船はだんだん滝のほうへ……。

「ギャー！　沈む！　船が沈む！」
「沈むと困るなぁ。兄ちゃん、羽あるけど、助けられるのは、せいぜい、かーくんと蘭くらいだ」

　船が滝に向かってるのはもう間違いない。スイスイ進む。轟々(ごうごう)と流れるナイアガラの滝へ一直線——

　もうダメだー！
　が、滝にぶつかった瞬間、船はスルリと奥へ。

「ああっ！　滝の裏が川になってる！」
「なってたなぁ。よかった。よかった」

　滝の裏は洞くつだ。洞くつのなかに大きく広い川が流れている。しばらく進むと、船着き場にやってきた。川沿いに岸がある。そこに船が何艘か停泊していた。

「兄ちゃん。よこ穴があるよ」
「上向きになってる。階段だ」
「あそこから上にあがれるね」

　岸のよこっちょに穴があって、床は階段状になっている。地下に隠された秘密の港って感じだね。

　僕らはそれぞれの馬車で船をおりた。馬車はついてくるんだ。よかった。

　ところが、そのときだ。船のなかが急にさわがしくなった。まだ、ワレスさんやクルウの隊はおりてないけど、船内で何かあったのかな？

「ギャーギャー言うな！　今すぐ送り帰してやる！」
「ヤダー！　こんなにイケメンがそろってるんですよ？　わたしだって参加したいです。美形祭り！　いいじゃないですか！　見るくらいタダなんだから。サービス。サービス。美形はそれくらいサービスしてくださいよぉー」
「命が危険だと言ってるんだ。おれたちは遊びに来てるわけじゃない！」
「ケチー。ケチー。ワレスさまのドケチー！」
「クソッ。女でなければ、なぐってやるのに」

　あはは。猫みたいに首ねっこつかまれて、船からひきずりだされてくるのは、キヨミンさんだ。なんで船になんかいたんだろう？

「あの、パティシエとして雇ったとかじゃないですよね？」

　たずねると、ワレスさんは不機嫌そうに答えた。
「密航してたんだよ！　船底に隠れてやがった」

　ははは……ワレスさん、お言葉が乱れてます。そういうとこも僕は好きだけど。

「お願い。おねがーい。キヨミン、いっぱい、お菓子焼いて来たんですよぉ。戦えないけど、サポート系の特技はいっぱいあるんで、いっしょにつれてってくださいよぉ」
「足手まといなんだよ」
「ええ？　わたし、イケメンがイチャイチャするとこ、ジャマしたりしませんよ？　好きなだけイチャラブしたらいいじゃないですかぁ」
「…………」

　ワレスさんは片手でこめかみを押さえた。深呼吸して心を鎮めてる。

「あいかわらず、何語をしゃべってるんだ？　まあいい。誰か船を戻すついでに、つれて帰れ」
「キャー！　キャー！」

　うーん。予想以上の変人だ。ほんと、だまってれば可愛いんだけどなぁ。

「清美さん」
「こっちのわたしは、キヨミンです！」
「キヨミンさん。あなた、夢の巫女ですよね？」

　ピタリと黙りこむキヨミンさん。
　反対に、ハハハ、フフフと笑いだす周囲の人たち。ワレスさんなんか、めったに見せない極上の笑顔だ。

「そんなわけないだろ？　こいつが巫女なら、そのへんの鼻水たらした女児でもつれてきたほうが、まだ信じられる。いかに巫女姫が変わり者とは言え、コイツはありえない」

　その声に食いぎみに、キヨミンさん。

「ああー、バレちゃいましたか？　てへっ」

　やっぱり！
　これが夢の巫女か……。