第３７話　やっぱり、三村くん……？

　ジャラーン、ジャラーン！

　イヤな曲調だ。
　特定のボスのときにだけ鳴る戦闘音楽。

　僕たちは馬車をひきつれて、両側にズラリとならぶミニゴーレムのあいだを走りぬける。

「シャケー！」

　叫んだのは、蘭さんだ。
　蘭さんは見ため絶世の美女だけど、性格は勇ましい。どんな事情があれ、仲間が悪事を働いているなんて、ゆるすことができないのだろう。
　スゴイ勢いで走ってく。

　またたくまに、盗賊たちの前に来た。
　マントのリーダーがあわてている。
　蘭さんは呼びかけることをやめない。

「シャケ！　シャケなんだろ？　なんで盗みなんてするんだ？　わけがあるなら話してください」

　蘭さんのムチが舞う。
　お見事。リーダーの覆面をパシンと叩きおとす。

　思ったとおりだ。
　認めたくなかったけど、覆面の下から現れたその顔は……。

「シャケ。やっぱり君だったんだね」
「シャケ……」

　僕らの視線をあびて、三村くんは一瞬、顔をゆがめた。まるで泣きそうな表情だ。

「シャケ。なんのためにこんなことをしてるの？　かーくんのお金を三千億盗んだのも、あなたなんでしょ？」

　答えはない。

「シャケ。わけを話してください！　あなたはなんの理由もなく、罪を犯す人じゃない。困ってるなら僕らに相談してください！」
「……ロラン」

　よし。僕も説得しないと。

「そうだよ。シャケ。お金のことは怒ってないから。招き猫のガマグチだけは返してほしいけど、お金はもういいからさ。ちゃんと僕らに事情を説明して。解決できるように力を貸すよ」
「かーくん……」

　三村くんは何か言いたそうだ。話すべきかやめておくべきか、迷っているように見える。

　僕らは声をそろえた。

「シャケ！」
「シャケ」
「シャケー」

　馬車からクマりんもとびだしてくる。

「まー！　まーまー、ままー！」

　おおっ、あの無口なクマりんが、こんなにしゃべるなんて。ほんとに三村くんに帰ってきてほしいんだね。

「クマりん……」

　三村くんの心がゆらいでるぞ。手にとるようにわかる。
　もしかして、このまま戦わなくてもいいんじゃない？
　仲間に戻ってきてくれるんじゃ？

　だが、そのときだ。

「おい！」

　ん？　盗賊団のなかに、やけに体のデカイ男がいる。コイツもマントと覆面で顔がわからない。けど、それにしても身長が二メートル半はある。
　なんか、おどすように盗賊の一人の腕をつかんだ。

　あっ、あれは、この前の少年じゃないか。列車強盗のとき、三村くんといっしょに逃げていった。

　とたんに三村くんの顔つきが変わる。青ざめて、かたくなった。低い声でつぶやく。
「やめろ。わかってる。ちゃんとやる」

　おかしいぞ。
　リーダーは三村くんじゃないのか？　あの大男のほうがいばってる。

　僕にしか聞こえない小声で、蘭さんがささやく。
「かーくん。アイツです。僕が感じてた、ものすごく強い相手。あの大男ですよ」

　そうだ。たしかに、僕も感じる。僕には蘭さんみたいな危険察知能力はないけど、なんとなく本能でわかるんだ。

　ものすごい強さだ。これまで戦ったなかで、これに匹敵するくらい強かったのは、ミルキー城の地下にいたレッドドラゴン。あるいは、ヤドリギ……。

　正直、今の僕らに勝てるかどうか自信がない。
　蘭さんの五万攻撃力は通用するだろう。でも、それ以外の数値が心もとない。一撃で相手を倒せるんじゃないかぎり、とんでもない反撃が襲ってくるに違いない。
　そんな相手だ。

　そのあいだにも、三村くんは盗賊たちに命じた。
「おら、急げ！　早くゴーレムを運ぶんだ！」

　いけない。ギガゴーレムのケージが外された。巨大ロボは車つきのカートに載せられている。巨体だけど、十数人で押せば、意外とすんなり動きだす。

「待て！　行かせないぞ！」

　蘭さんが走っていく。
　僕らも急いで追った。
　すると、その前に三村くんが立ちはだかった。サッとマントを外すと、その下には筋力補強アームみたいなものをつけていた。


　ジャラーン、ジャラーン！
　ジャラララーン！

　ああ、やっぱり、始まっちゃうんだね……。