第３１１話　気がつくと暗闇

　うーん。どこまでも、どこまでも落ちていく。
　途中でもう意識なかったね。
　気がついたときには、あたりは完全な闇だった。

「イテテテテ……てか、痛くない？　よくわかんないな。おーい、ロラン？　シャケ？　ぽよちゃーん。アンドーくん？」

　まわりに呼びかけてみるんだけど、返事はない。
　たまりんやミニコもいないようだ。みんな、離ればなれに落ちてしまったのか。

　ここはどこだろう？
　地下のもっと地下？
　困ったなぁ。これじゃ、外へ出られないぞ？
　いや、それより何より、あの巨大な石像はどうなったのかな？　封印が解けてしまったなら、岩じゃなくなってるかもしれない。でも、まわりにはいないみたいだけど。

　あっ、そうそう。カンテラは？　カンテラはどこ行ったかな？

「ミャーコ。カンテラ出して」
「ミャ」

　うん？　声が背中から聞こえてきた。でも、カンテラは出てきた。
　僕はそれを持とうとするんだけど、うまくにぎれない。手首にひっかける形で、どうにかこうにか歩いていく。なんだろう。すごく歩きにくい。どっかケガしてるのか？

　とりあえず、まわりを見まわす。洞くつのなかだ。まだ、さっきのノームの坑道のなからしい。

　ヒョコヒョコしながら、僕は仲間を探しまわった。

「おーい、ロラン。たまりーん。ぽよちゃん？　シャケー、ランス！」

　ダメだなぁ。誰の返事もない。そんなに遠くに離れちゃった？　馬車のそばにまとまってたから、落下するにしても、近くにいると思うんだけどなぁ。

　遠くに光が見える。あそこが出口か。みんな、もしかしたら、さきに洞くつの外へ出ていったのかもしれない。

　それにしても、カンテラがジャマだなぁ。歩きにくいのは、これのせいだ。片足が使えないからバランスが悪いんだよな。

「もう、カンテラも自分で歩いてくれたらいいのに」

　僕が文句を言うと、カンテラの顔色が一瞬、スッと青ざめた。そして、僕の手を離れ、ふわふわと浮かぶ。

「ついてきてくれるの？」
「ご了承しました。ご主人さま」
「ありがとう」

　なんかわからないけど、カンテラがやけに丁寧だ。コイツ、しゃべるんだ？
　よしよし、これでラクラク走っていけるぞ。ヒョイヒョイ、ピョコピョコピョンとな。


　チャララララ……。
　思い出Ａ、Ｂが現れた！
　思い出Ａ、Ｂはたたずんでる。


　ええー！　ここってモンスターが出るんだ。今、一人なのにィー。
　しかも見たことないモンスターだなぁ。
　半透明にぼんやりした人間の形。お、オバケか？　オバケなのか？

　仲間がいないときに、オバケには出会いたくなかった。でも、しょうがない。
　とりあえず剣をぬこうとしたんだけど——

「あッ！　剣がない。精霊王の剣が。レプリカだけど」

　すると、ミャーコがププッと吐きだしてきた。背中から降ってくるのはなんでだ？
　いや、てかさ。降ってきたの、爪なんだけど……。

「えっと？　これ、妖精のネイルかな？　フェアリーネイル？」
「ミャッ、ミャー」
「ん？　違う？　これが精霊王の剣？　僕には爪に見える」

　まあいいや。爪でも戦えるだろう。さっそく装備……装備……。

「…………」

　目の錯覚だろうか？
　僕の手、なんか毛だらけなんだけど？　指も短いし、丸っこい。なんかこう、これはアレだね。まるでネコりんか、ぽよちゃんのお手々。

「えーと、ぽよちゃん？」

　まさかと思うけど、これはぽよちゃんなのか？　自分の手のように思ってたけど、となりにいるぽよちゃんの手を見てるだけ？

「ぽよちゃーん」

　自分の手にむかって呼びかけていると、モンスターたちは逃げていった。残念な音楽がして、戦闘が終わる。

　な、なんだろう。
　とてつもなく、イヤな感じがする。
　いったい、僕……どうなってるんだ？