第２４２話　船旅ふたたび

　研究所に魔法でよったあと、僕らが向かったのは、エレキテルの港だ。ゴドバの船がここに停泊している。

「あの船だな。かーくん」
「うん。けっこう大きいよね。あれなら馬車が何台も入る」

　それにしても、ワレスさんといっしょに船の前に立ってるのは、ホムラ先生ではないですか？　どおりでさっき、研究所にいなかったわけだ。

「おはようございます。ホムラ先生も行くんですか？」
「まさか！　私は行かんよ？　そんな危険な用は君たちの仕事だ。私はただの平和を愛するサイエンティストにすぎん」

　いや、あんた、正体は悪魔だからね？

「ホムラ先生。さっき充電してきたんで、百万円」
「おお。こりゃどうも。そうだ。これを持っていきなさい。改良型の携帯充電器だ。これなら、戦闘中、雷属性、または光属性の魔法がとびかったとき、自分にあびなくても充電できる」
「えっ？　ほんとですか？　味方が敵に対して使っても？」
「うむ。強い魔法ほど、たくさん充電できる。こっちは付属のモバイルバッテリー」
「助かります！」

　今日ほどホムラ先生が神々しく見えたことはない——と思った瞬間、ヒョイっと手が伸びてきた。

「えっと」
「開発料、百億円」
「…………」

　絶対、そんなにかかってないよね？
　まあいい。これで痛い思いせずに充電できる。

「では、出発しよう」と、ワレスさんに言われ、僕らは馬車ごと船に乗りこんだ。すでになかには二台の大きな軍用馬車が停車していた。猫車をふくめて四台がならんでも、船内は充分に広い。

　蘭さんやスズランがはしゃいでる。

「わあっ、船室もたくさんあるんですね。けっこう快適」
「お兄さま。あれはなんでしょう？」
「浮島じゃないかな？」

　船の運行は、ワレスさんたちに任せておけば問題ないみたいだ。クルウもいるし、たぶん経験者が乗船してるんだろう。

「ちゃんと、あの場所に行けるのかな？　ナッツにも会える？　早く、ナッツのお母さんを助けてあげたい」
「ふつうに海の上をすべってくだけみたいだけどな。魔法の道ってのに、いつたどりつくのかな」

　猛は言うんだけど、船は迷うこともなく、どこかへ向かっている。
　自動で母港へ帰るって、ほんとだろうか？　だとしたら、こうしてるあいだにも、船はあの謎の大地へと進んでるはずなんだけど。

　前のときはゴドバのキャラバンに捕まってて、外をのぞいたら、グニャグニャした変な道を走ってたんだよなぁ。空中に浮いてたって言うか。

　すると、まもなくして、蘭さんが僕と猛のいる船室にとびこんできた。

「かーくん！　タケルさん！　キャビンに来てください！」
「えっ？　どうしたの？」
「船が浮いてるんです！」
「うん。そりゃ船だからね。沈んだら大変だ」
「そうじゃなくて！」

　蘭さんに手をひかれて甲板へ急ぐ。

「あっ、これは！」
「かーくん。あのときといっしょだがね」

　甲板にはアンドーくんもいた。表情を固くしている。

「そうだね。いっしょだ。キャラバンがあの大地へ移動したときと」

　グニャグニャと黒いような虹色のような、アメみたいなゴムみたいな変な空間のなかを、船はスルスルとすべっている。
　周囲はほかに何も見えない。魔法の空間だ。いつのまにか、とっくにこの空間に来てたんだ。

「いよいよだな」と言いながら、ワレスさんも甲板にやってきた。
「ですね。あの廃墟のお城につけば、すぐに、ゴドバと戦闘に……」
「今のメンバーなら負けることはない」

　そうだといいな。
　ゴドバは強いらしいからね。
　気をひきしめてかからないと。