第１３６話　尾行者は？

「兄ちゃん。誰かつけてるよね？」
「ああ」
「僕らになんの用かな？」
「サインが欲しいなら、堂々と声かけてくるだろうな」
「だよね」

　いったい、誰だろう。
　試合中は猫車を宿に置いたままだ。なので、テクテク歩く僕らをつけるのはかんたんだろうな。

「かーくん。ぽよちゃんをダッコして走るんだ。アジもしっかりついてこい」
「えっ？　うん」

　猛が急に走って細い脇道に入る。僕らは追った。何度か路地を折れまがると、かどっこのとこで息をひそめる。

　来た、来た。
　僕らをつけてたヤツだ。

「おまえ、なんで、おれたちをつけてくるんだ？」

　猛が腕をつかんだのは——

「す、すいません。話がしたくて」

　なんだ。トーマスだ。

「さっきは僕のこと邪険にしたくせにぃー」
「まわりの人に話を聞かれるわけにいかなかったので」

　猛が笑った。
「かーくん。空気読めよ。トーマス、困ってたろ」
「えっ？　そうだった？　だって、なつかしかったから」
「とにかく、こっちへ来てください。大事な話があるんです」

　まあ、トーマスだし、ついていっても問題ないだろう。
　信じていっしょに行くんだけど、だんだん怪しげなとこに向かってるなぁ。なんかこう、場末の感じ。安宿や薄汚れた酒場や柄の悪い男がウロついてたり……。

「トーマス、どこまで行くの？　話があるんなら、僕らの宿でいいよ」
「もうすぐつくから。こっちこっち」

　黒板塀が両側に続く路地裏を通る。トーマスはその塀の片方にある裏口をひらいた。僕や猛をそのなかに押しこむ。

「ごめん。かーくん」
「へっ？」

　ガッチャンと外から何やら音が。

「あれ？　猛。戸があかないよ？」
「あかないな」
「トーマス、どうしちゃったんだろうね？」
「どうしたんだろな」

　アジの目が冷たい。
「兄ちゃんたち、とじこめられたんだよ」
「えッ？　なんで？」
「ははは。そうじゃないかと思った」

　猛、なんで笑ってられるんだ？

「ええ？　トーマスが僕をだましたの？　そんなことするわけないよ。だって、僕、命の恩人だよ？」
「恩人だから、ちょくせつ対決したくないんだろ」
「えっ？　どういうこと？」
「だから、おれたちが明日の試合出られなければ、相手が不戦勝で勝つ。おれたちは棄権だ」
「むう……」

　そうなのかな？
　ワレスさんの推薦を受けたってことは、僕らと同じくらい強いか、それ以上ってことだ。こんな卑怯な手を使う必要なんてないと思うんだけど。

「まあ、理由はいいよ。とにかくさ。ここから逃げだそうよ」
「おれはこの塀くらい飛びこえられるけど、おまえとアジはムリだろ？」

　塀の高さは二メートル。しかも板だから薄っぺらい。ひっかける足場もないし、よじのぼることはできそうにない。かと言って、破壊するには頑丈だ。

「変だねぇ。力660なのに、パンチで板貫通とかできないんだ？」
「力数値は戦闘中しか影響しないよ。戦闘かイベントだよな」

　うーん。今こそイベントだと思うんだけどな。
　しかたないんで、あたりを見まわす。どっかの庭だ。せまい裏庭。

　縁側がある。ということは、家もある。家のなかに入れば、そこから外に出られる。裏口があるってことは、玄関もあるはずだからね。

「こっちから行くしかないねぇ」

　僕は縁側にあがった。雨戸があいたままでよかったなぁ。ガラス戸には鍵はかかってない。ていうか、こういう戸には、もともと鍵はついてない。

　ガラッ——

　戸をあけると、ごくふつうの日本家屋……なんだけど。

「あっ、かーくん。いらっしゃい。待ってましたよ。あれ？　そっちは、かーくんのお兄さん」

　ええーっ？　なんで？
　コタツにあたって、蘭さんが笑ってる。