第２７６話　グレート研究所長の最期

　さあ、なんとかグレート研究所長は倒した。
　今度こそ、戦闘勝利の音楽が鳴り響く。

　バンシーは？　どうなった？

「シャケ！　アユちゃんは？」

　ふりかえると、バンシーの背中から白い翼が消えてる。肌の色にも血の気がもどって、どこから見ても人間の女の子だ。

「かーくん。二人とも失神してる。蘇生魔法だ」
「そうだね。猛」

　それにしても、バンシーの特技、なんで途中で切れたんだろう？　バンシーが倒れたら、猛も倒れるんじゃなかったっけ？

　猛は僕の心を読んだ。いや、魔法じゃないよ？　超能力でもない。以心伝心ってやつだ。

「切れてなかったぞ。兄ちゃん、格闘王の特技で、ふんばるが30%成功するからな」
「いいな！　格闘王。僕もなりたい！」
「いやいや、かーくんは小説書けるだろ」
「そうだけどぉ」

　あっ、わちゃわちゃやってる場合じゃなかった。僕は急いで、蘇生魔法を使う。シャケとアユちゃんが起きてくる。

「アユ！　アユ、大丈夫か？　ケガしてへんか？　病気は？　もう病気はええんか？」
「お……お兄ちゃん？」

　再会を喜びあう兄妹。いいね。アジもつれてきてあげるんだったかなぁ。
　でも、これでちゃんと二人をつれ帰るっていう約束が果たせる。

「シャケ。病気はグレート研究所長の弟のグレートマッドドクターが毒を飲ませて、体調を悪くしてただけなんだ。毒が切れたときに完治してると思うよ」
「ほんまか？　よかった。ほんまによかった」

　シャケの目に涙があふれてくる。三村くん、こっちの世界でも涙もろいなぁ。

　人間を魔物に変える機械もこわされたし、それを研究してたグレート研究所長もいなくなった。これでもう人間がさらわれることはない。人間が魔物に変えられて、親兄弟を襲うなんていう痛ましい事件は、二度と起こらないんだ。

　——って、グレート研究所長、ほんとに死んだんだよね？　戦闘不能になってるだけなら、捕まえとかないとな。スリーピングのときみたいに逃げだしたらヤバイ。

　僕はあらためてグレート研究所長を見なおした。そして、ハッとする。

「子ブタが一匹！」

　さっきまで、そこには身長三メートルはあるオークが倒れていた。でも、今そこにいるのは、小さな子ブタだ。ミニブタっぽいのが一匹。丸々してて、可愛いじゃないか。

　猛が近づいていって、ブタのあちこちをさわってたしかめる。そっと首をふった。

「死んでるよ」
「そっか」

　自分を魔改造したせいかもしれない。きっと、それだけ体に負荷がかかったんだな。自分の寿命をちぢめての決死の攻撃だったのか……。

　でも、魔改造されたら、もとの姿には戻らないって言ってたのに、グレート研究所長はオークですらなく、魔物化する前の子ブタに戻った。

　なぜだろう？
　自分が一番幸せだったころの姿に戻りたかったのかな？　死ぬ前に最後に彼が見ていたのは、そのころの風景だったのかもしれない。

「次は食肉用じゃない、ペットのミニブタに生まれてきたらいいね」
「そうだな」

　グレート研究所長、グレートマッドドクター、グレート大海賊キャプテン。
　悪い魔物だったけど、どっか憎めなかった。
　彼らは彼らなりに、真剣にオーク族の未来を考えてたんだろう。

　グレート三兄弟よ。安らかに……。