第２３話　バレました。僕の秘密

　僕ってさ。
　なんでこんなに正直なんだろうね？
　きっとワレスさんなら、問いつめられても、うまくごまかすんだろうなぁ。

　ふぅ……。

「ふう、じゃないですよ？　かーくん。どういうこと？　ちゃんと説明してください。まさか、僕らの数値をいじって、自分のステ上げしてるの？　あっ、つまみ食い？　つまみ食いの副作用？」

　蘭さんが怖い目でにらむよ……(☍︎﹏⁰)
　って、思わず顔文字使ってしまった。

「かーくん？　わは友達だけん、信じちょうだども、正直に言ってごさんと、さすがに許さんよ？」

　アンドーくんまで、つめよってくる。くすん。

　二人に両側から迫られる僕。
　えーっ？　ボコられるの？　僕、ボコられる？

　蘭さん、プライド高いからなぁ。勝手に数値あげるなんて、そんな卑怯なことなんでしたんですか！　僕は自力で強くなって、正々堂々と敵に勝ちたいんです——とか言うよね？

　すると、そこへ猫車から、ぽよちゃんがとびだしてきた。
「キュイー！　キュイキュイ、キュイー！　キュウ？」

　言ってることはわからないが、必死に僕をかばってくれてるらしい。ぽよちゃ〜ん。ありがとう。僕の弟よ。ぽよ。

　でも、蘭さんの顔つきは厳しいままだ。

「ごめんなさい。ぽよちゃんが何を言ってるかわかりません。ぽよちゃんは、かーくんになついてるから、かばいたいかもしれないけど、今は大事なことを話しているんです」
「キュイ……」

　すると、ぽよちゃんは走りだした。お花がたくさん咲いてるとこまで行ってスキップを始める。
　な、なんだ？　なんで今スキップ？　すごく楽しそう……。

「ぽ、ぽよちゃん？」
「キュイ？」

　ぽよちゃんのようすが変だ。僕はすぐそばにいるのに、まるで見えてないようにキョロキョロしてる。

「ぽよちゃん？　おーい」
「キュイキュイ？」
「ぽよちゃーん。こっち、こっち」
「キュイ！」

　ハッとした、ぽよちゃん。ふいに僕に気づいたように戻ってくる。
　うーん。なんだったんだろう？

　と、今度はよこからバランが口をひらく。バランは仲間モンスターのなかで、ゆいいつ人語を話せる。

「なんと！　ホワイトローズ号はこう言っています」

　いやいや、ホワイトローズ号って……ぽよちゃんのことか。そうか。バランは自分が乗ってる黒いぽよぽよのことも、ブラックローズ号って呼んでるもんな。

「私は以前、死んだんだ——と、そう言っています。花畑のなかを歩いていたとき、かーくんさんの声を聞いて、かけもどってきたら生き返ることができんだそうです」

　えっ？　まさか？

「ぽよちゃん、あのときのこと、おぼえてたんだ？」
「キュイ！　キュイキュイ、キュ〜」
「かーくんさんが生き返らせてくれたんだよね？」と、バランの通訳。

「もしかして、だから僕に感謝してくれてたの？」
「ピュイ〜！」

　そうだったのか。
　まさか、ぽよちゃんがあのことをおぼえてたなんて。

　蘭さんとアンドーくんが顔を見あわせてる。
「ぽよちゃんが死んだって、なんのことですか？」
「わが仲間になる前のことだね？」

　説明しよう。
　ぽよちゃんは仲間になってすぐ、僕をかばって死んだ。戦闘不能になっただけなら教会で蘇生できるんだけど、神父さんにお祈りしてもらっても、ぽよちゃんは生き返らなかった。

　その夜、僕は追悼の気持ちをこめて、小説を書いた。そして、物語のなかでくらい、ぽよちゃんを生き返らせてあげようとした。すると翌朝、ぽよちゃんは復活していた。

　僕が『小説を書く』の力を知ったのは、このときだ。まだランクが低くて、人間をよみがえらせることはできないんだけどね。

「かーくん。どういうことですか？」
「どげだで？　かーくん」

　僕はしかたなく白状した。あらいざらい。ええ、ええ、あらいざらい、ぶっちゃけましたよ〜

　小説を書くの秘密がバレました。