第２５１話　オーク城脱出

　まだまだ話を聞いていたかったけど、そろそろ一時間だ。
　僕らは酒場を出て、もとの階段へ帰ることにした。

　その前に屋上へあがって、島の位置関係を眺望してきた。
　オーク城は、ぽよぽよたちの住む平原の南側に位置している。まっすぐ北へ進むとノーム村。そこから東——つまり、オーク城から北東へ進むと廃墟の古城がある。

　それだけ確認して、階段へ戻った。

「外門の場所わかりました。あと、いろんなウワサも聞いたけど、最強の魔物の改造に成功したとか言ってました。ふえ子のお母さんも捕まってるみたいだし、早く助けに行かないと」
「よし。すぐにここからぬけだそう」

　僕はおおまかな見取り図をメモ帳に描いて、ワレスさんに渡した。アンドーくんが隠れ身で軍用馬車をつれていく。

「ロランたちはどうするの？　アンドーくんがすぐに戻ってくれば、つれてってもらえると思うけど。僕らはこのまま、馬車か猫車つれて移動するよ？」
「そう……ですね。馬車が城内を通っても怪しまれないですか？」
「うーん。まず、ちっちゃい猫車で試してみようか？」
「そうですね」

　階段にはまだクルウの隊がいる。蘭さんたちを残しておいても心配はないだろう。

　乗車人数とみなされないNPCのアジと、バラン、ケロちゃん、クマりんを猫車に移す。アジはいざとなったら干し草のなかに隠れてもらおう。なかがモンスターだらけなら、門番に見とがめられてもごまかせる。

「馬車にはモリー、ヒカルン、シルバン、スズランか。トーマスとランスは残ってて」

　猫車はつれて歩ける人数が少ないから、人間をたくさんは運べないのだ。

「わかった。この姿のままで待ってる」
「ブヒっ」

　ランス……本気でブタさんになりきってるわけじゃないよね？　ただのジョークだよね？　えっ？　僕もブヒって言ってた？　い、いつのまに？　ブタさん化が進んでいく恐怖……。

　とりあえず、外のメンバーは僕、ぽよちゃん、バラン、トイ。後衛にたまりん、ケロちゃん、クマりん、ラブだ。どこから見てもモンスターだけのパーティー。

　ところが、歩き始めてまもなくだ。なんか、やけに注目あびるんだよな。ブタさんたちが、食堂や詰所からかけだしてきて、ジロジロ見てくる。
　やっぱ、車はまずかったかな？　イチャモンつけられたら、どうしよう？

「よっ、さっきの坊主じゃないか」
「あっ、はい。兵隊さん」

　詰所で話を聞いた兵隊さんが声をかけてくる。
　ドキドキ。無視してくれたらよかったのに。なんで僕に気づいちゃうかな？

「どうしたんだ？　こんな車つれて」
「え？　えっと、古城に商売に行こうと思って」
「なんだ。商売なんかしてるのか」
「へへへ。古い武器や防具があるんです。兵隊さんもお一ついかがですか？」

　僕がミャーコポシェットから、とっくに使わなくなった黒金の剣を出すと、兵隊さんはブタっ鼻で笑った。

「ブヒっ。おれはちゃんとハガネの剣を持ってるからな。今さら黒金なんかいらないよ。ま、せいぜい、がんばって売ってこいよ」
「はい。どうも」

　よかった。ごまかせた。
　僕らが立ち去ろうとしたときだ。

「ちょっと待った」

　ギックーン！
　な、なんですかぁ？　まだなんかあるの？　アジの匂いに気づいたとか？　ああ、アジもオークの紋章で転職してもらっとけばよかったなぁ。

　僕は恐る恐るふりかえった。
「は、はい？」

　さすがに、アパレルショップ店員の僕でも、笑顔がひきつるよぉー。