第２６９話　よみがえれ、フェニックス！

　か、壁のなかからオバケ……？

　見守る僕らの前に、金色に輝く何かがとびだしてきた。

「まったく、通りかかっただけで壁が襲ってくるとは、さすがに魔城だな」

　ハッ！　この声は！

「ワレスさん！」
「ああ。薫じゃないか」

　はい。あなたのワンコ、薫です。ワンっ。

　はははと猛が笑いだす。
「つまり、壁の表裏だな。両側から攻撃しないと倒せない相手だったんだ。タイミングよかったな」

　ワレスさんもうなずいた。
「なるほど。壁一枚で城内が半分に仕切られていたのか。だから、探してもゴドバが見つからないのかもしれない」

　ワレスさんたちがいたのが、以前、僕らがさまよったほうだ。くずれた壁のむこうに、見おぼえのある壁紙のもよう。それに、ここ、三階だね。なつかしの幽霊店主がこっちをながめてる！

「じゃあ、そっち側にはゴドバやグレート研究所長はいなかったんですね？」
「変な機械の部屋はあった。たぶん、あれがおまえの言っていた人間を魔物に変える機械だろう。破壊しておいた。階下には捕まっていた人間も大勢いたからな。クルウたちが救助している」
「僕ら、ノームを助けて村へ帰しました。ふえ子のお母さんも、ここにいます」
「では、あとはゴドバだけか」

　あっ、そうそう。ワンコになってる場合じゃなかった。ふえ子のお母さんは無事かなぁ？

　見れば、あいかわらずグッタリはしてるけど、さっきまでのケージの妖しい光は消えている。機械はもう作動していない。とは言え、だいぶ弱っているようだ。

　僕らは鳥かごのまわりに走りよった。

「ピー！　ピー！」

　ワレスさんたちの隊から、ふえ子もとびだしてくる。小さいからね。鳥かごの柵のあいだを通って、お母さんのそばに近づいていく。でも、お母さんフェニックスの反応はない。

「フェニックスは神獣だ。助けておくべきだな。蘇生呪文と回復呪文をありったけ、かけよう」
「はい！」
「呪文を使える全員が力をあわせるんだ！」
「はい！」

　僕、『はい』しか言ってない。
　ワレスさんの号令で、僕らの隊は全員、鳥かごの周囲に整列した。ワレスさんの隊からも司書長や魔法使いがかけだしてくる。

　鳥かごの外をグルリと人間がかこみ、いっせいに蘇生呪文を唱える。

「死なないでェー！」
「死なないでェー！」
「死なないでェー！」
「死なないでェー！」
「死なないでェー！」

　次は回復呪文だ。

「元気いっぱいー！」
「元気いっぱいー！」
「元気いっぱいー！」
「元気いっぱいー！」
「元気いっぱいー！」

　少し顔色がよくなった？
　でも、やっぱり目をひらかないな。

　猛が考えながら言った。
「フェニックスのステータス、ほとんどの数値がゼロだ。HPも０のままだな。これじゃ、どんだけ魔法かけてもよくならないよ。さっきの壁に数値を吸われたせいだ」
「そうか。僕らのつまみ食いやヴァンパイアの吸血みたいな働きを、あの壁がしてたんだね」

　猛は僕を見る。
「かーくん。フェニックスを救えるのは、おまえしかいない」

　よし！　今こそ、小説を書くだ！


　＊

「壁に数値を吸われてたんだよね？　そこにタンクみたいなものはないの？　奪われた力が一部だけでも、まだ残ってるかも」

　僕が言うと、ワレスさんの目がピカッと光った。さすが、ミラーアイズ。なんでも透視できるね。

「これだな」

　ワレスさんの剣が壁の一部を切り裂く。異様な輝きを放つボンベみたいなものが出てきた。ワレスさんがそれを切断すると、なかから光があふれる。その光は一直線にフェニックスに向かい、全身を包んで消えていく。

　僕はフェニックスのステータスをながめた。レベルは１だ。HPが1000になってる。力やその他の数値もたぶん、もとよりはだいぶ減ってるけど、とりあえずゼロではなくなった。

　パチリとふえ子のお母さんが目をさます。

「……あなたがたは……ああ、力が戻ってる。あなたがたが助けてくださったのですね。エルアラゾラン！　よかった。無事だったのですね！」
「ピー！」

　誰？　エルアラなんとか？
　ま、まさか、ふえ子なの？
　僕、ふえ子とか呼んじゃってるけど？

　だけど、とにかく、フェニックスのお母さんは助かった。ふえ子も……あっ、エルなんとかちゃんも嬉しそうだ。よかった。お母さん、早く元気になってね。


　＊

　ふへへ。書けた。書けたよ！
　どうだ！