第１２３話　予選決勝！

　予選決勝だ。
　僕ら、ほんとは推薦枠だったはずなんだよね。予選で負けるなんて、あってはならない。ワレスさんの期待にこたえないと。

　朱雀組はもう決勝も終わったらしい。広場のなかで戦ってるのは、僕らだけ。
　広々とまんなかを使って、それぞれのチームの先鋒が出てくる。白組、赤組、不戦勝組だ。

　僕らは白ね。
　赤組は男だね。西洋人特有の茶髪。染めた色じゃなく、金に近いようなツヤがある。それをオールバックにして、いかにもどっかの兵隊っぽいんだよなぁ。
　不戦勝組は……ああ、女戦士だ。やりにくいな。女の人とは戦いにくい。

「ただいまより、白虎組の決勝戦を始めます。三チームの先鋒は位置についてください」

　アナウンサーが持ってるのはマイクだ。レトロ大正世界なのに、マイクはあるんだ。まあ、ないと会場のすみずみまで聞こえないよね。エレキテルから輸入してるのかも。

　トライアングルを描いてひかれた白線。僕らはある意味、微妙な三角関係。
　誰が誰を落とすのか？
　それとも二人がかりで僕に来るのか？

　えーと、僕はとりあえず、女の人は叩けないので、茶髪オールバックの兵隊さんを狙おう。

　ところがだ。

「始めッ！」

　旗がふりおろされた瞬間、兵隊さんは走った。女の人の方向だ。僕はそのあとを追う感じ。

　あれ？　二パーティー同時に動けてる？
　そっか。乱取りだからターン制じゃないんだ！

　そして、兵隊さんは血も涙もなく、女戦士をぶんなぐった。ひ、ヒドイ。

「不戦勝チーム戦闘不能。赤チーム一勝です！」

　ああっ、やられた。
　一勝とられたぞ。

　いや、まだ一勝だ。僕が兵隊さんを倒せば、勝ち星はならぶ。
　でも、兵隊さん、僕が追っていくと逃げるんだよなぁ。

「ちょっと、待ってくださいよ」
「愚か者め。待てと言われて待つものか」
「まあ、そうなんですけど」

　そんなこと言いながら追いかけっこしてるうちに、不戦勝チームから次鋒が出てくる。また女の子だ。巻毛のツインテール、可愛い！　たぶん、魔法使いだ。軽装だし杖を待ってる。

　兵隊さんはまた走った。
「トアッ！」
「やーん！」

　魔法使いの女の子は倒れた。

「不戦勝チーム次鋒、戦闘不能。赤チーム、二勝です！」

　や、ヤバイ……。
　そうだ！

「ミニコ。お願い」
「ミ？」
「ごにょごにょ、ごにょごにょ」
「ミー」

　僕はミニコと打ちあわせると、ふたたび兵隊さんを追いかけた。

「待て。待て」
「待たないと言ってるだろう」

　言ってるうちに、不戦勝チームから、また人が出てくる。中堅も女の子。ガールズパーティーなのか。うらやましい！　うちと真反対じゃないか。

「ああっ、まにあわない」

　兵隊さんのほうがちょっと早く、女の子に迫る。

「とうーッ！」
「きゃーん」

　ああ、僧侶だったと思う。ミニスカのシスター風コスチュームのお姉さんも失神してしまった。

「不戦勝チーム中堅、戦闘不能。赤チーム三勝です」

　でも、その直後、男は身動きとれなくなった。ミニコがすぐ背後にいたからだ。
　そう。僕の作戦とは、はさみ打ち。僕から逃げる男を反対側からミニコが追えば、男はみずからミニコに向かってることになる。

「燃えろ〜」
「ミミミ〜」
「ウギャーッ！」

　両側から火の粉と火炎のかたまりをあびて、兵隊さんは白目をむいた。そりゃそうだ。ミニコの知力三万だからねぇ。最弱魔法の『燃えろ〜』でも、ふつうの人の『燃えつきろ〜』をはるかにしのぐ威力だからね。

「赤組先鋒、戦闘不能です。白組の勝利！」

　わあっとどよめきが会場をゆるがす。

「なんだ？　今の」
「あんなデッカい火球、見たことねぇぞ」
「あれ、燃えつきろか？」
「にしても、ふつうの十倍どころじゃないデカさだったぞ」
「なんだ？　あの小僧。とんでもねぇ大魔法使いか？」
「いや、大富豪だって話だぜ」
「大富豪があんな火球、出さないだろうよ」
「スゲエやつが来やがったな！」

　ああ、賞賛の嵐だ〜
　僕の魔法じゃないけど。

「勝利数、赤組三。白組一。不戦勝組ゼロです。よって、決勝戦、勝ち残ったのは、赤組、白組！」

　ああ、そっか。ガールズパーティーいなくなっちゃったから、赤組全員倒さなくても、勝ちぬきは勝ちぬきなんだぁ。

　本戦、出場決定だー！