第２６０話　ノームの地下鉱脈

　どっちの道も広い。
　人工の坑道だ。ノームたちが長い時間をかけて、せっせと掘りだした場所だろう。

「このどっちがお城に行くのかな？」
「かーくん。ここらで僕らも二手になりますか？」
「そうだね」

　どちらかがただの坑道なら、行くだけ時間のムダだ。ワレスさんたちが入口をこわして強行突破するんだし、こっちも急いだほうがいい。いつ魔王軍の大軍と戦闘になるかわからない。

「よし。じゃあ、そうしよう。メンバー、このままでいいね？」
「ちょっと待ってくれないか」

　言いだしたのは、トーマス。
「ロランさんの隊にはバランがいれば、壁役はたりてる。そっちに行ってもかまわないかな？」
「いい？　ロラン」
「そうですね。まあいいです」

　すると、逆にランスが「悪い。こっちの人口密度が増えすぎた。おれ、あっちに行く」と言う。

「ああ、人間嫌いだから」
「違う！　アレルギーだ！」

　ナッツは僕らについてくることになった。

「じゃあ、ロランたちは上の道。僕らが下の道ね。何かあったら預かりボックスで連絡とりあおうね」
「わかりました」

　さらば、友よ。しばしの別れ。

　ガラガラガラガラガラと馬と猫は上下の道を進みだす。
　向こうは蘭さんの危険察知にアンドーくんの隠れ身、バランの逃げる成功百パーセントがあるから、戦闘をさけるのには適してるよね。隠密行動に特化してる。

　僕らは、ぽよちゃんと猛の聞き耳だけだ。逃げるは商人系の職業マスターで僕のパーセンテージが高めだけど、それも百パーセントじゃない。もうちょっと考えて人選すればよかったな。

　チャララララ……。
　あれ？　さっそくモンスター出た。なんだろなぁ。急いでるのに。


　チャララララ……。
　野生の逃亡ノームが現れた！
　ノームは混乱している。


　野生のノーム！
　逃亡？　どこから？
　あっ、たしかにノームだぞ。たれた三角帽子に長ぐつ。身長は三、四十センチ。四頭身くらいで鼻が長い。

「えっ？　ノームなんだよね？　戦えないよ」
「あっ、かーくん。ノームが襲ってきたぞ」
「ツルハシふるってくるよ！　暴力反対！」

　なんかよくわからないけど、凶暴化してる。バーサーカーみたいだ。話しあいでどうにかなる感じじゃない。
　しょうがないので、戦うことにした。

「ぽよちゃん、聞き耳！」
「キュイ」
「えーと、レベル……レベル１！　職業、精霊（ノーム村人）HP30だよ。ネコりんたちといっしょだ。ツンっとやったら倒れるやつ」
「そっと……そっと倒そう」

　ほっぺツン！
　やっぱり、ぶっ倒れた！


　チャラララ〜ン。
　ノームを倒した。経験値500、五百円を手に入れた。秘宝の地図を手に入れた。


　ああ、そう言えば、盗賊も秘宝の地図っての落としたよね。これ、なんなのかな？　お宝の隠し場所？

　まあいい。とりあえず、倒れたノームを抱きおこす。魔法だ。魔法。蘇生魔法。

「大丈夫？　ノームさん！」
「だばッ？　コピッピコ、ピコクピだば」
「……えっと、猛、お願い」
「だばだば言ってるな」
「いや、そこはいいから」
「はっ？　ここは？　おれは何をしてたんだ？　みたいなことかな」
「さらわれてたあいだの記憶がないのかな？　猛、お願い！」
「ちょっと聞いてみるよ」

　つかのまのダバダバ。いや、クピクピしゃべる猛とノームをながめる。

「うーん。かーくん。この人はダバさん」

　いや、ダバさんじゃないでしょうよ。たぶんね。

「金鉱を採掘中にノーム狩りにあって、地下深くへつれられていった。そこでは大勢の仲間が捕まり、むりやり働かされている。あまりに過酷な労働なので、見張りのすきをうかがって逃げだしたものの、変なガスを吸って意識をなくしたらしい」

「ふうん。地下で働かされてる？　何してるんだろう？」

　はい。しばし、クピクピクピ……。

「なんかを採掘してるらしいぞ。魔王軍が何かを掘りだそうとしてる。それで、採掘のプロであるノームたちをさらってるんだ」
「その場所へ行ってみよう！」
「ああ」

　魔王軍の資金源かな？
　金鉱脈をほってるの？
　そんな生やさしいもんじゃないと、まもなく僕らは知ることになるんだけどさ。