第２１９話　暗殺者スリーピング戦６

　ところが、その瞬間だ。
　とつぜん、馬車に入っていた猛がふたたび、とびだしてきた。
　なんで？　僕を見すてたくせにぃー。

「賭けてみる〜？」

　あっ？　猛の体がぼんやり光ってる。そのせいか、いつもと姿が違ってみえる。ノッポでイケメンな猛が、中肉中背の茶髪のおじさんに見えるんだけど？

「イーサ！」
「イーサなのかッ？」

　ダルトさんたちが驚愕(きょうがく)の声を発した。
　イーサ？　死んだっていう？
　えーと……ここが墓場だから？

　いや、それより、どうなんだ？　賭けてみるはどうなった？

　僕はダルトさんの数値を見た。
　やっぱり、そうだ。幸運がゼロになってる。やられた。スリーピングに奪われたんだ。
　てことは、僕ら、負けるのか？　負けるのかーッ！

　でも、そのときだ。
　うーんとうなって、倒れたのはスリーピングのほうだった。


　チャラララッチャチャ〜！
　スリーピングを倒した。経験値15000、5000円を手に入れた。スリーピングは宝箱を落とした。吸血の指輪を手に入れた。


「あれ？　勝った」
「ああ。おれが食ったスリーピングの幸運数値のなかに、イーサさんのぶんもあった。だから、なんだろうな。おれの——いや、イーサさんの賭けてみるのほうが、ダルトさんよりさきに作用したんだよ」

　猛はそう説明した。
　やっぱり、オバケに取り憑かれてたのか。でも、怖い感じじゃなかったね。人のよさそうなおじさんだった。とぼけた感じで、いつもジョークとか言ってそうな。

「イーサ！　イーサなのか？」
「イーサ！」

　ダルトさんとキルミンさんがかけよってきたときには、いつもの猛に戻っていた。ほんの一瞬、ダルトさんたちの熱い思いと、猛のなかに入ったイーサさんの数値が反応しあったんだろう。

「その人はもう去ったよ。だけど、満足してた」

　猛がつぶやくと、ダルトさんとキルミンさんは、おたがいの肩をたたきながら涙ぐんだ。
　かたきは討ったけど、仲間は帰ってこない。嬉し涙と悔し涙が混在してるんだろうか？　それとも故人の最期の意思を聞けて胸いっぱいなのか？

　そのとき、ふと、僕は思いだした。
　僕の小説を書く……そうだった。もしかしたら、今ならやれるかもしれない。

　試しに書いてみる。


　＊

　イーサは気づけば、故郷の墓地に立っていた。なんだか頭がぼんやりする。なぜ、こんなところにいるのかわからない。
　いや、それどころか何年も眠っていた気分だ。

　むこうから花を持って歩いてくる人がいる。自分の記憶より少し老けているが、母のようだ。

「母さん？」
「な……おまえ、イーサ？」
「なんだよ？　そんな死人でも見るような顔して？」
「だって、あんた……」

　母はふるえる指で近くの墓石を指さした。なんと、イーサの名前が刻まれている。

「いったい、これは？」
「奇跡だよ。奇跡が起きたんだよ。イーサ。よく生き返って——」

　そうだ。おれはあのとき、スリーピングに負けて殺された。でも、その魔物が死んだ。だから、悪い呪いが解けたのだ——と、イーサは思った。見れば、以前に奪われたはずの数値ももとに戻っている。

　涙をこぼす母の背に、そっと手をかける。
　まさに奇跡だ。こんなことが起こるなんて。

「……また、

アイツら

と旅に出たいな」

　イーサは自分の墓を見ながら微笑した。


　＊

　どうだ！　書けた。書けたってことは、これは『小説を書く』で改変できたってことだ。ぽよちゃんのときのように、今ごろ、イーサさんは故郷で蘇生してるはず。

「ダルトさん。キルミンさん。イーサさんの故郷に行ってみるといいですよ」
「そうだな。スリーピングを倒したことを、やつの墓前に報告しに行こう」

　いや、そうじゃないんだけどね。
　でも、いいか。
　喜びの知らせは、自分の目で見るほうが。