第９７話　ヤマト到着〜

　船ごと子どもたちを引き渡したんで、僕らは猫車と仲間だけの少人数。
　でも、いいんだもんね。こっちには猛がいる。道々は猛に任せとけば、御者台から安全に小銭ひろえたし、らくちん。らくちん。

「ヤマトまで半日って言ってたよ。そろそろかなぁ？」
「まだ見えないよ。かーくんも外、出ないか？　兄ちゃん、そろそろ休みたいな」
「まあ、いいけど」

　猛に任せとくと、らくなのはいいんだけど、宝箱をドロップしないんだよね。経験値がもらえるだけ。

　松林が続く風景。遠景に山がつらなってる。たまに畑や田んぼ。ぽつりと茅葺(かやぶ)き屋根の家。トンビが輪を描いてるねぇ。ビルも電柱もアスファルトの道路もない。江戸時代の日本の風景はこんな感じかなぁ。

　猛と交代して、猫車の外は僕、ぽよちゃん、たまりん。僕に付属のミニコ。
　歩きだしてまもなく、急に猫車のなかで猛がさわぐから、何事かと思えば、

「かーくん！　小人がいる！」
「えっ？」
「ふえ子のグルーミングしてたら、小人がひっついてた！」
「えっ？」

　見ると、クピピコだ。
　僕らの旅についてきてるコビット族の戦士。

　この冒険録、コロナが流行る前に書きだしてるから、当時はコビットがコロナをさしてるなんて思いもしなかったね。小人とホビットをかけたネーミングだったのに。いや、まあ、こっちの話。僕はこのネーミングのままつらぬく！

「あれ？　クピピコ。いつからいたの？」
「クピっ。コピコピ、ピコクピ」
「うーん……」

　あいかわらず難解なコビット語。が、今回は猛がいる。

「ずっと、ふえ子に乗ってたそうだ」
「そうなんだ。ごめん。気づいてなかった」
「クピピー、クッピー、ピコピコ」
「いやいや、かまわん。それよりクッキーをくださらぬか、と言ってる」

　まあ、いいか。クピピコはひと突きで相手の体をコビットサイズにしてしまう、コビット王の剣を持ってるからね。いてくれると助かるかも。

　ん？　もしかして、ギガゴーレム戦のとき、クピピコにプチっと刺してもらっとけば……いや、考えまい。そんな小説的に盛りあがらない展開で勝つのは邪道だ。

　ヤマトへむかう道すじに出てくるのは、ニンジャ、サムライという人型エネミー。あとは武闘大会敗残者っていう、ならず者だ。可愛いモンスターいないなぁ。でも、サムライがたまに、いい刀を落とすんだけどね。僕には必要ない。

　道中はとくに苦戦することもなく、僕らはヤマトについた。あっけなさすぎて、つまんない。よく考えたら、このところ、切羽つまった戦いが多かったもんな。

「わあっ、ヤマトだぁ。大きな街だぁ」
「なんか美味いものないかなぁ。すき焼きとかありそうじゃないか？」
「あるかもね！」

　王都というだけあって、ヤマトはとてもにぎわっていた。街の門が東西南北に四つある。僕らは西から来たので、白虎門から入った。

　街の街路は碁盤目状になっていて、中心に王城や広場がある。家屋はやっぱり明治か大正っぽい。江戸時代ほど古くはないので、ときどき赤レンガの洋館なんかもあって、風情がある。

「それにしても旅人が多くない？」
「そうだな。武闘大会のせいじゃないか？」
「そうかも。蘭さんたち、もう来てるかなぁ？」

　ここで待ちあわせって言ってたけど、ギルドに行けばわかるかな？

　お店や宿は全部、日本語の看板が出てるから、すぐになんの施設だかわかる。ギルドは『義留堂(ぎるど)』だ。完全にあて字だけど、義の心をとどめる堂って、なんとなく意味は通じる。

　さっそく、なかへ入ってみた。