第１２０話　初日勝ちぬき

　スパパンとかる〜く次鋒、中堅を倒して、初戦は僕らの勝ちだ。へへへ。やったね。

「兄ちゃ〜ん。勝ったよー」
「おう。よくやったな」
「今日は何戦するんだろうね？」
「午後からもう一試合くらいじゃないか」

　ちょうどお日さまが正中だ。お昼ごはんだね。
　街なかまで帰らないといけないかと思ったけど、大会会場にはたくさんの屋台が出ていた。たこ焼きや、ヤキソバや、イカ焼きや、お好み焼きや……ん？　焼きものばっかりだな。

　僕らは屋台をまわって食べ歩き。うん。あれもこれも美味い。

「兄ちゃーん。僕、モロコシも食べたーい」
「よし。食おう」
「ああ、豚汁もある〜」
「うまいなぁ」
「天むすもいいねぇ」
「デカい海老天だなぁ」
「あっ、アジも遠慮なく、どんどん食べてね」
「ありがとう！」

　さんざん買い食いしたあとだ。ワイワイにぎあう人ごみのなかで、ささやきあう声が聞こえた。通りすがりの誰かのようだ。

「……ほんとうか？　兄上が？」
「セイラさまがいなくなったとき、屋敷に不審な男たちが……それがどうやら…………さまの……」
「それで、セイラさまは今、どこに？」
「それはまだ……」

　僕はかえりみた。
　やっぱり。一人はタツロウだ。もう一人は、アレだ。この前、餃子の玉将のなかで気になる会話をしてた男。そうか。悪い人じゃなかったんだ。タツロウ側ってことは、悪事にからんでるなんて絶対にない。

　けど、気になるな。
　今の話だと、セイラが行方不明になってる？

　僕はトトトっと走って彼らに近づく。

「あの、タツロウさん」

　二人は急に黙りこんだ。
　ふりかえったとき、タツロウは微笑を作ってたけど、心なし瞳が暗い。

「セイラ姫がさらわれたんですか？」

　つれの男が一歩足をふみだしてくる。それをタツロウが押さえた。

「なんのことかな。ああ、君はこの前の」
「かーくんです。じつは僕、ヤマトに来る前に、セイラ姫を見かけたんですよね。カゴに乗せられて、でも意識がないみたいでした」

　タツロウはつれの男と目を見かわす。

「それは、どこで？」
「ゲンカンです。カゴは街を出て北のほうに向かっていきました」

　すると、つれの男がまた凄んでくる。長身で褐色の肌のイケメン。日本人離れした彫りの深い顔立ちだ。

　僕は気づいた。
「あっ、マルちゃんだ」

　例のシリーズに出てくるマルコシアスだ。正体は翼ある狼の姿の魔王。魔王だけど、僕の話のなかでは一途で誠実。龍郎とも信頼関係にある。

「なぜ、私の名がわかった？」
「えっ？　えーと……キヨミンさんに聞いたから」

　この世界には、僕の書いた小説が平行世界として存在してるんだと言っても、たぶん信じてくれない。

　思ったとおりだ。マルコシアスの顔つきがやわらいだ。

「なるほど。それでセイラさまのこともご存じだったのか」
「はい。そうです」
「その話、詳しく聞かせてくれないか。こっちへ来てくれ」

　僕は猛たちと離れて、一人歩いていく。
　案内されたのは王宮近くの大きな屋敷だ。この前、袋小路でマルちゃんを見失った近くの建物。明治風の洋館だ。豪邸だなぁ。そうか。ここではタツロウのお父さんが将軍だった。

　一階の角部屋がタツロウの部屋。
　そこで僕はゲンカンで見たことを一部始終語った。

「カゴに乗せられていた姫君は、間違いなくこのおかただったか？」

　タツロウが机のひきだしから、小さな肖像画をとりだした。青い振袖を着た天女のような美女が微笑んでいる。

「間違いないです。この人です」
「そうか……ゲンカンから北へ」

　なぜ、誰にさらわれたのか、タツロウには心あたりがあるように見えた。