第７話　お菓子争奪戦

　可愛い子どもたちと楽しいティータイム。あっ、コーヒーだからコーヒーブレイクか。
　可愛い子どもたちと……可愛い……。

「き、君たち。そんなに急いで食べなくても、ちゃんと人数ぶんあるからさ」
「かーくん。自分のわけまえ、持っとかないと奪われますよ？」
「ぎゃー。一人一個。一人一個。僕のぶんまで食べないでー！」
「ははは。かーくんやつは子どもだねぇ。たかがお菓子だないか」
「そう言いながら、アンドーくん。片手にポイズンナイフにぎってるのはなんで？」
「あっ、ごめん、ごめん。無意識だったわぁ」

　にぎやかに汽車は進んでいく。可愛い子どもたちは野獣だった。たまりんは自分のお菓子を持ったまま、しばらく壁のなかから出てこなかった。火の玉、こんなときは便利だなぁ。

「はあっ、美味しかった！　なんか高級なお菓子の味がした。必死だったから、味わってられなかったけど」
「かーくん。これ、つい先日、王都に開店した人気スイーツ店『ロイヤルキヨミン』のお菓子ですよ。毎日、ものすごい行列で売り切れ続出。なかなか買えない幻のスイーツと言われてます」
「へぇ。そうなんだぁ」

　ワレスさんがならんだとは思えないから、きっと部下に買ってこさせたんだな。

　コーヒーを紙コップですすって、やっと戦場ではなくなったころに、優しげなおばあちゃんが僕らのほうにやってきた。

「孫たちがたいへん失礼しました。このお店のお菓子が美味しいと評判で、わざわざ食べにきたんですけどね。いつも売り切れで買えなかったものですから」

　なるほど。箱についてる王冠かぶったおさげの女の子のマークを見て、狙いの店のお菓子だって気づいたのか。

　おばあさまは子どもたちの顔についたチョコレートを白いハンカチでぬぐいつつ、自己紹介した。

「わたくし、レイデリンデ侯爵家のカロリーネと申します。この子たちはアーベルとアガーテですわ」

　侯爵。やっぱり貴族か。
　ふふふ。でもね。こっちには、なんと王子様がいるんだよ？　僕は生まれも育ちも、まごうかたなき庶民だけどさ。なんと、この麗しい勇者のロランはミルキー国の王子！　それも世継ぎの王子様だ。次期国王陛下であらせられる。ははーっ。

　でも、蘭さんが勇者だってことがバレると魔王軍から命を狙われるから、今はお忍びなんだよね。

「かーくんです」
「僕はロラン」
「アンドー言います」
「それで、こっちのぽよぽよが、ぽよちゃんで、火の玉がたまりん」
「キュイキュイ」
　ゆら〜り。

　自己紹介も終わって、さあ世間話——というころになって、とつぜん、僕らの歓談はさまたげられた。

　あれ？　後部座席の男たちが走っていく。どこ行く気だ？　このさきは機関車しかないぞ？

　全部で八人だ。そのうち四人が機関車へ走り、残りの四人が僕たちの前に武器をぬいた。

「今からこの列車はおれたちがジャックする。おい、おまえら、武器をすてろ」

　ええーッ？
　ジャック？　ジャックと豆の木？　僕は豆なんか盗んでないよ？

　いや、違うぞ。これは、あれだ。ほら、ハイジャック……は飛行機だから、トレイン！　トレインジャックだー！