第９２話　ミニゴーレム（遠隔操作中）戦２

　いったい、戦闘の最中に誰だ？
　見ると、ミニゴーレムたちの奥からブタさんがやってきた。
　えっ？　なんで、グレートマッドドクターが？　毒かぶって自滅したのに？

「グレートマッドドクター？」
「ノー。ノー。それはミーの愚かなる次兄ですね。ミーはグレート大海賊キャプテンでーす。ブヒッ」

　ああ……やっぱり、ブヒッていうんだ。名前もくどいね。自分で自分をグレートって言うのがそもそもイタイんだけど、せめてグレートキャプテンでよくない？　大海賊いる？

「そっか。グレート研究所長、グレートマッドドクター、それにグレート大海賊キャプテン。三匹の子ブタなんだ」
「グアーッ！　誰が三匹の子ブタじゃ、われェー！　ブヒッ」
「うん。もう、そのキャラ、飽きてきた。やっつけちゃうよ」

　すると、グレート大海賊キャプテンはブヒヒと鼻をならす。

「おまえたちはミーを倒すことはできん。なぜなら、ここにいるミニゴーレムたちがすべて、ミーを守ってくれるからだぁー！　そして、ミニゴーレムは自らミーにくわえられる攻撃にあたりに行くため、かかえている子どもたちにも同時に危害がおよぶのだ。ブッヒッヒ。どうだ、手も足も出まい！」

　うーん。たしかに、ミニゴーレムは仲間を守るっていう技を使うよね。

「どうしよう。このままじゃ、何度倒しても復活するミニゴーレム相手に、ただただ僕たち、タコなぐりにされるだけだよ」
「だからもう壊しちまおうぜ。かーくん、三百億円くらい、チョロいんだろ？」
「チョロいけど……」

「ブヒヒ。手も足も出まい」

　ああ、なんか気にさわるーっ。

　猛が言った。
「よし。じゃあ、次からミニゴーレム倒したら、すぐに子どもを奪いかえすんだ。馬車はNPCを人数としてカウントしない。子どもを全員入れてしまえば、あとはミニゴーレムだけだろ」
「う、うん」

　その方法もやってみた。でも、途中で根本的な解決になってないことに僕は気づいてしまった。

「兄ちゃん。子どもはとりもどせるけどさ。ミニゴーレムがブタさんを守ることはふせげないよね？」
「そうだよ。だから、子どもがいなくなったら、ミニゴーレムを破壊するんだ」
「ダメー！　ミニゴーレムは悪くないよ。悪いやつにあやつられてるだけ！　ミニゴーレム虐待反対！」
「だからって、このまま、おれたちが倒れたら、子どもはぶじに家に帰れない」

　それもそうか。くうっ……どうしよう。

「ブッヒッヒ！　手も足も——」
「しつこいな！　わかってるよ！」
「ぶ、ブヒ……」

　えーと、どうしたらいいのかな。ミニコだって僕らの仲間だ。壊れたら悲しい。きっと、このミニゴーレムたちの持ちぬしだって、家族の一員として大切にしてるはずだ。お金ですませられる問題じゃないんだ。

　うーん。うーん。

「ブヒヒ……早くそっちのターンを終わらせて——」
「わかってるよ！」
「ぶ、ブヒ……」

　そのときだ。
　困りはてる僕の袖を誰かがツンツンとひっぱった。

「ん？　誰？　兄ちゃん？」
「違うぞ。おれじゃない」
「ん？」
「ピー」

　あっ、ふえ子だ。
　どうしたんだろう？

「ピーピー、ピピー」
「ごめん。ふえ子。何言ってるかわかんない」
「ピー……」

　ところがだ。

「かーくん。手紙を読んでと言ってるな」
「えっ？」
「えーと、なんとか先生の手紙」
「ホムラ先生」
「たぶん、それ」
「なんでわかるの？」
「モンスター職、あれこれマスターしたから、なんとなくわかるようになった」
「…………」

　ああ、わが兄がますますモンスター化していく……。

　ともかく、手紙だ。
　さっきのあの古代楔形文字(こだいくさびがたもじ)がソレか。僕に解読できるだろうか？　いちまつの不安。

「ミャーコ。ホムラ先生の手紙、お願い」
「ミャっ」

　あっ、鳴いた。たまに返事するよね。ミャーコ。

「えーと、なになに？　うーん。やっぱり読めない！」
「ブヒっ、そろそろ攻撃を——」

　くるっと僕と猛は同時にふりかえる。
「ウルサイ」
「黙れ」
「はい。ブヒヒ……」

　手紙の文字は走り書きすぎて意味不明。でも、ミニゴーレムがなんとか書いてあることだけはわかった。

「かーくん。これ、研究だ。ギガ？」
「ギガゴーレムだね！」
「暴走を止めるって書いてあるな」
「わかった。ギガゴーレムに同調して暴走したミニゴーレムを、ミニコが止めたときのことを調べるって言ってた。その結果なんじゃないの？」

　すると、ふたたび、ふえ子が僕の袖をひっぱる。

「ピー。ピピ、ピピピー」
「かーくん。リボンをミニコにつけるんだって言ってる」
「ああ、リボンあったね。封筒にいっしょに入ってた」

　ズルズルとミャーコの口から出てくる赤いリボン。
　これをミニコにねぇ。
　ま、いいか。つけてみるか。