第３１３話　やっぱり僕って……

「アニキー！」
「ギャー！　襲われるー！」

　いきなりケンカしかけてくるなんて、気の荒いぽよぽよだ。ここは逃げなくちゃ。何しろ、人間サイズのぽよぽよだ。タックルされたら、僕でもけっこうダメージを負ってしまう。

　でも、今の僕って、うまく走れないんだよな。ていうかさ。も、もしかして……僕って、さっきから

四つ足で走って

ない？

　やっぱり、そうだ。二本足じゃない。両手と両足で走ってる。両手っていうか……毛だらけの前足っぽいもので。

　僕はぼうぜんとしながら、自分の体を見おろした。赤いパーカー着てるけど、なんとなく体つきがおかしい。やな予感。

「アニキ！」

　すると、さっきのぽよぽよが追いついてきた。僕の顔に自分の顔をこすりつけてくる。うへっ。これはかなりディープな親近感の表現？

「アニキ。無事だったんすね？　探してたんすよぉー。心配したっす！」
「えっ？　誰？」
「やだなぁ。アニキ。冗談はナシっすよ？　おれですよ。おれ！」

　僕は頭上でゆれる、ぽよぽよの耳に気づいた。片方に黒いハート模様がある。

「……もしかして、なんだけど」
「はい？」
「ぽよちゃん？」
「そうっす！　ぽよです。アニキの手下のぽよですよぉ！」

　ぽよちゃんが……ぽよちゃんが、ヤンキー……。
　それにサイズが大きすぎない？　僕と身長が同じなんだけど？

「アニキ？　どうしたんすか？　ほら、早く、みんなを探しに行きましょうぜ！」
「いや、あのさ。ちょっと待って。ぽよちゃん、大きくなったよね？」
「ぽよは、いつもどおりっすよ？　アニキが小さくなったんす」
「えッ？」

　イヤな予感が重く両肩にのしかかる。

　僕は急いで周囲を見まわした。

　鏡は？　どっかに鏡ないの？

　鏡はなかったけど、酒場の入口近くに窓ガラスがはまってる。なかから明かりに照らされて、客の姿が映りこんでた。

　あれだ。急いで、僕はその前に立った。背が届かないんで、テーブルの上に、ピョンととびあがる。やっと見ることができた。

「おっ、なんだ、こいつ。しゃれた服着てるなぁ」
「誰かに飼われてるんじゃないか？」
「ご主人と離れてると危ないぞ。なかには竜人やガーゴイルもいるからな。ヤツらはおまえみたいなちっこいのを見たら、一口でパクリだ」

　テーブルの客がそんなふうに言う声も、僕の耳には入らない。上の空。だって、だって……。

　なんとなく、そうかなぁって思ってはいたよ？　いたけど……やっぱり、やっぱり、そうか！

　ガラスに映るその姿。
　ああっ！　これが僕？　なんで？　僕、なんかした？

　僕は

ぽよぽよになっていた

！

　赤いパーカー着て、ミャーコ形のリュックを背負った、超可愛いぽよぽよね。白ぽよぽよなんだけど、ちょっとクルンとした前髪があって、そこだけ、うっすらピンク。うしろ足にブーツをはいてる。風神のブーツか。

「ぼ……僕が、ぽよぽよにィー！」

　僕は目をまわして、その場に倒れた。意識が遠のいていく……。