第６０話　猛毒ガス噴射五秒前

「まもなく発出します。五秒前。四秒前——」

　ああッ！　もうまにあわない！
　それに、三村くんも助けないと、コックピットのなかだって安全とは言えない。
　もう、どうしたらいいんだ。

　で、こんなときにかぎって、蘭さんがかけつけてくるんだよな。パカパカとひづめの音がしたと思うと、僕らの馬車がやってきた。

「ロラン！　来ちゃダメだ。猛毒ガスが噴射されてしまう！」

　注意するものの、蘭さんは聞いてくれない。むしろ馬車の速度をあげる。

　ああっ、このままじゃ、みんなやられちゃう！

「発出三秒前。二、一。猛毒ガス、放出します」

　ダメだった。みんな死ぬんだ。猛毒ガスにやられて……。

　ギガゴーレムの口から濃い紫色の煙があがり、またたくうちに周囲一帯に、もうもうとたちこめた。

　ユージイ隊の人たちが叫んでる。

「これは……いけない。この範囲だと、まだ避難前の人たちが——」
「想定より広範囲だ！」

　街の人たちが死んでしまう。
　僕らも……。

　それにしても濃い煙だなぁ。なんにも見えない。
　というかさ、妙に甘い匂いするよね。猛毒ガスって、こんなものなの？　VXガスとか無味無臭だって聞いたことあるんだけど。

「…………」
「…………」
「……ロラン？」
「はい？」
「猛毒ガスってさ。いつになったら効くのかな？」
「さあ。僕に聞かれても」

　うーん。一分は経過？
　もしかしたら二分か三分かも？
　なんだか変だ。あきらかにガスの効きめが遅い。

「遅効性なのかな？　放射能なら、浴びてすぐに影響が出るわけじゃないし」
「でも、それじゃ殺りく兵器として役に立たないんじゃないですか？　三十年後に死なれても」
「そうだよね」

　あまーいアロマのいい匂いがするだけで、いつまでたっても苦しくならない。ちょっと森林のマイナスイオンっぽいって言うか。清々しい気分になる。

　すると、ホムラ先生が笑いだした。

「ハーハッハッ！　君たち、私を誰だと思っているのだね？　宇宙のすべての智を知りつくしたと言われる私だよ？　ヤツが魔物だということはすぐに気づいた。だから、得意技に猛毒ガスと呼称をつけて入力したが、じっさいには人体に無害な香水の噴霧器をとりつけただけだ。ハーハッハッ」
「…………」
「…………」

　だからニヤニヤしてたのか！
　ウソつき。魔物から大金だけせしめてだますなんて、さすがは悪魔。極悪非道。

「じゃあ、僕らはアロマ発生装置におびえてたんですね？」
「ああ、そうだよ。私に感謝しなさい」

　まあいいや。おかげで誰にも被害がなかったんだし。

「アーベル、アガーテ。大丈夫かい？　カロリーネさん、今、助けます」

　そのあと、僕らはカロリーネさんを瓦礫の下から救出した。カロリーネさんは打撲を受けてはいたが、重傷ではなかった。

「ありがとうございます。あなたがたには何度もお世話になってしまって……」
「それより、早く安全なところまで逃げてください」

　三村くんはどうなったんだろうか？

　やっと猛アロマガスが晴れて、ギガゴーレムのコックピットが見えた。
　ギガゴーレムは今度こそ停止してる。アジがコックピットにのぼっていくところだ。

「アジ、気をつけて！」
「おれはこのくらい平気だよ」
「シャケはどう？」

　コックピットのガラスの覆いがカパリとひらいた。三村くんがおりてくる。

「……すまん。けっきょく、止めることできひんかった」
「そんなのいいよ。シャケ、ケガはないの？　大丈夫？」

　三村くんはうなだれた。
　すると、蘭さんが言った。

「シャケ。事情は聞きました。そんな悩みがあったなら、僕たちに相談してくれたらよかったのに」
「…………」
「あなたがたはゴドバにだまされているんです。薬というのも怪しいものですよ。ゴドバを倒さないと何も解決しません。また僕たちと旅に出ませんか？　そして、必ずゴドバを倒しましょう」
「…………」

　三村くんは蘭さんや僕を見て、何か言いたそうにした。でも、首をふって立ちあがる。

「すまん。おれは行かなあかん。アユを助けに行くんや」
「兄ちゃん、待ってよ！」

　ああっ、走っていってしまった。三村くん、帰ってきてくれればいいのに。