第２７８話　そのころのノーム村

　さて、僕は亡霊店主から、話しかけると、いつでもどこでも店主を呼びだせる魔法のランプをもらった。三回こすると出てくると言う。完全に何かのパクりだが、アラビアンなナイトは古典だ。著作権は生きてないから大丈夫！

　僕らはとにかく一階までかけおりて、城の表門から外へ出た。ゴドバやワレスさんはどこへ行ったんだろうか？

「かーくん！　あれだ。あそこにいるぞ！」

　猛が指さしたのは、森のなかに立つ巨大な塔のようなものだ。百メートルはあるんじゃないかなぁ？　さっきより、さらにデカくなってる。

「ノーム村のほうだ。大変だ。村が襲われる！」

　ぽよちゃんたちが残ってはいるけど、心配だよ。あんなに大きくなった化け物みたいなゴドバ相手に、ぽよちゃんたちだけで村を守れるだろうか？

「急ごう！　猛。シャケ」
「ああ」
「行くで！」

　僕らはけんめいに馬車を走らせた。とは言え、片道に一時間はかかってしまう。どんなに急いでも四十分だ。その間は、ぽよちゃんたちにすべてがかかってる。

　というわけで、そのころのぽよちゃんたちだ。
　前の冒険録でも、たまに僕以外の視点をとってたけど、ここでまたそれをするときが来た。
　以下、ぽよちゃん！


　＊

　キュイキュイ。キュイキュイキュイ……あっ、ごめん。ぼくは、ぽよ。ぽよぽよ語ではわからないよね。

　ぽよぽよ族のぽよだ。
　仲間のかーくんからノーム村の警護を任されている。

　かーくんが出ていったのは、お日さまが空のまんなかのときだった。もうすぐ、お日さまは落ちて、今夜のねぐらへ帰るころだ。
　かーくんたち、遅いな。まだかな。お城で戦ってるのかな？

　ノームたちはだいぶ元気になってきたけど、戦える人は少ない。体も小さいしね。ぼくがしっかり守ってあげないと。

　でも、体力の補給も大事だ。村の空き地に生えたぽよぽよ草を、モシャモシャかじってたときだった。ゆらゆらしながら、たまりんさんがかけてきた。

「ぽよちゃん！　大変よ。大きな何かがこっちにむかって飛んでくるの」
「大きな何か？」
「邪悪な匂いがするの。お城の魔物かもしれない」
「それは大変だ。みんなに知らせないと」

　ぼくは急いで村の外へとびだした。そして、目を疑った。空いっぱいを覆うようにして、大きな大きなものが、こっちに飛んでくる。魔物みたいだ。あんなに大きな怪物は生まれて初めて見る。

「たまりんさん。あれは、なんだろう？　ギガゴーレムよりもっともっと、ずっと大きいよ？」
「私も見たことないわ。あれにふみつけられたら、ノームの村なんて一瞬でつぶされてしまう」

　うん。そうだ。これは困ったぞ。村の上に来ませんように。

　トーマスやアジたちもかけてきた。人間語でアレコレしゃべってる。トーマスとアジは、ぼくの弟分だ。ナッツもね。ぼくよりあとに仲間になったんだから、ぼくのほうがお兄ちゃんだ。

「みんな、アイツからこの村を守るよ。しっかりするんだ！」

　ぼくが号令をかけると、トーマスはうなずいた。

「とにかく、私たちしかいない。ここは私たちで守ろう」
「うん。わかったよ。ナッツ。君は村のみんなを避難させて」
「でも……」
「ノーム族には子どもがたくさんいる。アイツに見つからないように、今すぐ隠れさせるんだ！」
「わかったよ。アジ、気をつけてね」
「お、おれは大丈夫」

　アジはなんだろう？　顔が赤いな。
　とにかく、ナッツはノームの人たちを避難させるために去っていった。

　これで、こっちのメンバーは、ぼく、たまりんさん、トーマス、アジ、それに気まぐれなネコりんたち四人だ。ネコりんたち、気まぐれを起こさずにちゃんと戦ってくれるかな？

　ああっ、怪物がやってきた。
　ノーム村のすぐ近くにおりたつ。
　アイツ、ノーム村の場所が見えてるみたいだ。鳥みたいに空の上から見つけてきたんだな。


　ジャラーン、ジャラーン！
　戦闘音楽が鳴り響いた。