第３２話　研究所長だった

「ミニゴーレムを購入してくれたんだね。ありがとう。これで私の研究費用の足しになる。私はこの研究所の所長、ホムラだ」

　僕はハッとしたね。

「穂村先生！」
「ん？　発音が硬いな。ホムラだよ」

　そう。穂村先生だ。
　まさか、

彼

だったとは！　たしかに、よく見れば、これは穂村先生だ。このガリガリぐあい。ボサボサ髪。押しの強さ。

　彼も僕が書いてる小説のなかの一人だ。
『宇宙は青蘭の夢をみる』旧題『八重咲探偵の怪奇譚』に出てくる変人の大学准教授。しかし、こう見えて、その正体は……なんだけど、興味があれば本編で読んでください。第五部から出るよ。

「ホムラ先生。さっそくお願いがあるんですが……」
「おっ、しまった。早く行かんと、ギガゴーレムをヤツらに奪われてしまう。君たちも力を貸しなさい」
「ギガゴーレムですか？」

　聞いただけでデカそう。
　それに、ヤツらって？

「うむ。ギガゴーレムはこれまでのゴーレム研究の粋(すい)を集めた最終形態だ。いわゆる巨大ロボだね」
「それは、とても強いんですか？」
「もちろん、強い！　アレが暴走すれば一国なんぞ、かんたんに滅ぼせる」

　うーん。そこはかとなく、イヤな予感。

「ヤツらって言うのは？」
「ついさっき研究所に現れた不審者どもだ。ヤツらが現れると同時に、所内はモンスターだらけになった。何者かがあやつっているに相違ない」

　そうじゃないかとは思ってたけどね。
　これはもしや、魔王軍の仕業だろうか？
　そのわりに出てくるのは野生のモンスターばっかりだけど。鉄クズメインに、ミニゴーレム、ブリキ人形だ。

「きっと、その場所に敵のボスがいますね。行きましょう。僕の防御力五万のために」

　蘭さんは、はりきって階段をのぼっていく。じゃっかん私欲がまじってる気がしなくもない。

「だけど、ロラン、さっきレベルアップしたよね？　防御力もあがったんじゃない？」
「あっ、そうですね。レベル……うわっ、スゴイ。いっきに36になってる！　レベル８もあがったんですね」

　50万経験値だからね……。
　僕だって６レベルあがってる。

　どれどれ。蘭さんのステータスを見ると——

　レベル36
　HP326（358）、MP175（192）、力50032、体力29、知力175（192）、素早さ247、器用さ170、幸運184。

　ああ、レベル８もあがったにしては、HPの伸びが悪い。やっぱり体力がさがっちゃった影響か。早くもとに戻してあげないと。
　でも、体力じたいは29になってる。もとの91のままなら、今は120になってたはずなのに。防御力90違うのは大きい。

「紙からダンボールくらいにはなってるね」
「ううッ……」
「あっ、ごめんよ。だから悪気はないんだって」

　それでも、少しはマシになった。ザコ戦はこれでちょっとは耐えられる。あとはボス戦だなぁ。蘭さんの五万攻撃力は活かしたいとこだけど、後衛にいてくれたほうが無難かも？

　さてと、二階に来たよ。
　研究所は三階建てだから、そっちも行かないと一階の奥には進めない感じかなぁ？

　僕らは慎重に歩いていった。
　蘭さんが正気になってくれてよかった。

「ところで、ホムラ先生。敵の姿を見たんですよね？　どんなヤツらでした？」

　魔王軍なら出てくるのは、竜兵士とか、ガーゴイルとか、ミニドラゴンとか、そういうのだ。

　でも、ホムラ先生は言ったね。

「うーん。目つきの悪いならず者だったな。盗賊とか、山賊とか、そんな感じだろう」

　盗賊に山賊？
　それって、まさか……？