第１６４話　硬貨てき面

　苦笑いを浮かべつつ、このやり取りの引き延ばしはきっと逆効果だわと判断。私は右手を振って、左手めがけて物を投げる仕種をやった。もちろん、本当は何にも投げてないよ。投げる動作を終えると同時に、指を小指から順番にゆっくりと立てて行って手を開き、中が空っぽだと見せる。
「おおー、やっぱりだけど、すげえ」
　まだよ、森君。驚くのは左手を見てからにしてくれなくちゃ。
「じゃあ、森君。両手を出して」
「む？」
「両手であめ玉でも受け取るみたいに」
「あめ玉って、おまえ」
　ぶつくさいいながらも、森君は甲の側を下向きにして、両手首を揃える形で私の方に付きだしてきた。
「手のひらを開かなきゃいけませんよ」
　不知火さんがくすくす笑いながら、森君へ指摘した。そうなのだ、森君てば、あめ玉でも受け取るみたいにって私が言ったのに、両手をほとんど閉じている。これじゃあまるで、刑事ドラマのお縄ちょうだいのシーンだよ。
「あ、そうか」
　冗談ではなく、天然だったらしい。
　うーん、場の空気がちょっと緩んでしまったけど、仕方がない。私は左拳を、彼の両手の上十センチぐらいに持って来ると、再びじらす風に、指を一本ずつゆっくり開いていく。ほどなくしてコインが落下し、森君の手の内に収まった。
「おーっ。まじで左手から現れた」
　他のみんなと同様、改めて感心してくれた森君だったけど、急に目をくりくりさせたかと思うと、いたずらを考え付いたっていう顔になった。何か嫌な予感……。
「やっぱすげーな、佐倉の腕前。それで続きは？　種明かしが付いてるのは、今のじゃないんだろ」
　もみ手をしながら、森君が言った。微妙に早口になっている。
「ええ。種明かしをしてみんなに覚えてもらいたいのはこのあと――って、五百円、返してほしいんだけど」
「ばれたか」
　ベロをちらと出してから、にかっと笑う。五百円玉はというと、もみ手をしていた間から覗く。
「寒くないよう、暖めておきました」
「なにばかを言ってるの」
　呆れた私がさっさと三番目のマジックに移ろうとするのを、先生が言葉で止めた。
「おいおい、今のは拾ってやれよ。おまえは木下藤吉郎か！とか何とか言ってさ」
「それは分かってましたけど、せめて冬にやってくれなきゃ、つっこみどころが多過ぎなんです」
「それもそうだな。おい、森よ、次やるのなら冬、忘れた頃がいいぞ」
「覚えていられっかなあ」
　はいはい、無駄話はそこまで。次のマジックに行きますよ。

　種明かし用に選んだのは、かなり有名でシンプルなマジック。よって知っている人も多いと思うんだけど、誰にでもできて準備がほとんどいらなくて、簡単にできるコインマジックと言えば、これを真っ先にイメージしたんだから、仕方ないじゃない。
　そんな事情があるので、仲間内の気安さからはじめにお断りを入れておこうっと。
「では、三番目のマジックに入るけれども、これって超が付くほど有名だと思うの。知っている人がいたらごめん。手本をやっている間、種を言わずに、見守ってください」
「分かったー」
「それでは、誰かお手伝いをしてくれる人――つちりん、お願いできる？」
「もちろんいいよ。何をすれば」
　このところすっかりはまっている様子のつちりんは、わくわくが服を着て歩いているみたいだ。演じている私からすれば、とっても嬉しいし、ありがたいなあって思う。
「これから私の言う通りにしてね」
「うん」
　間に机を挟む形で、つちりんと向き合って立つ。私は相手の方へ両手を差し出した。向きは、手のひらが上。
「机にさっきから使ってきた五百円硬貨が四枚あるでしょ」
「うん、ある」
「それを持って、私の左右の手のひらに二枚ずつ、載せてほしいの」
「分かった――これでいいんだよね？」
　つちりんは言った通りにしてくれた。右手にも左手にも、二枚の五百円玉をきれいに重ねて置いた。
「ありがとう。これで一応、お手伝いは終わりだけど、そのまま近くから見ておいて」
「もう終わり？　もっと手伝いたいわぁ」
「じゃあ、特等席でようく見といて。――これから私は、手首をくるっと返して、この五百円硬貨を握り込みます。ただし、握り込む動作に紛らわせて、五百円硬貨を投げるかもしれない」
「投げるってどこに」
　朱美ちゃんが被せ気味に聞いてきた。お金を投げると聞いて、気が気でないのかもしれないね。

　つづく